建茶因产于福建建溪流域而得名，建茶中的北苑贡茶又是中国茶园大花园的一颗璀璨明珠。在宋代这个极讲究茶的时代，建茶就华丽地出现在历史舞台，建茶的流行也随之带来了各种茶文化的诞生，以茶会友，茶助诗兴，“斗茶”文化，让人津津乐道。
作为北苑茶文化代表之一的“斗茶”文化，在历史长河中曾璀璨夺目。乍听“斗茶”这两个字眼，对不了解茶的人来说可能会表示不理解，茶叶是饮用与品尝的，为何要斗，其实换一种思维，斗即比拼之意，有决出优劣之结果，是表现自身的一种方式，更对茶技艺的提升具有推动作用。
建安（今建瓯）“斗茶”又被称作茗战。参加斗茶的人数少则二三人，多则十几人，每当新茶制成后，茶农便将新茶拿到公共场所，各自把新制茶饼碾成细末放在茶盏内，沏以初沸开水，调和茶末似浓膏，轮番点注，比试茶水的汤SE、汤花。他们为争夺名次，斗得十分热烈，斗茶场上众目睽睽，参加品评茶质聚会的人们，指划评论，因而胜负结果十分重要。久而久之，“斗茶”便成为一种生产习俗。范仲淹的《斗茶歌》、苏轼的《送南屏谦师》，以及唐庚写的《斗茶记》都描写了斗茶的心态和场景。
不得不提的是“斗茶”所用的茶盏，在建安使用的茶盏名声不小，即建窑盏，简称建盏，建盏是宋朝皇室的御用茶具，制作建盏，配方独特，窑变后会现出不同的斑纹和SE彩。建盏设计底小壁斜，下狭上宽，注汤后茶香显溢，盏口下有折痕注汤线，便于“斗茶”时观察水痕。盏有花纹，鹧鸪斑者叫“玉毫”，有细长条纹状者称“兔毫”，呈不规则蓝SE釉斑的是窑变所致为“花釉”，是建瓷中最为珍贵的极品。“斗茶”则以兔毫盏为上。一旦茶汤入盏，能放色出五彩纷呈的点点光芒，为“斗茶”平添一份请趣。
宋代斗茶器具——建盏
如今，“斗茶”的生产习俗虽逐渐淡化，但建瓯市各乡镇经常新地举办茶王赛、茶叶推介会、茶艺表演等形式多样的活动，这一举动不仅能很好地调动茶农积极新、提升茶叶品质，更能深入地挖掘和弘扬茶文化底蕴，让“斗茶”文化成为当地农业产业发展的闪亮名片。
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