后汉乱世，三国鼎立。曹草胜在地广人多，孙权胜在父兄遗泽，刘备胜在口号响亮。三国三巨头比拼家底，最穷的就是刘备刘玄德：他没有稳固的根据地，文臣武将也少得可怜。
刘备集团人才匮乏，最直接的后果，就是诸葛亮巧妇难为无米之炊，最后落得个“蜀中无大将廖化作先锋”。廖化做先锋不是不可以，但是关羽在荆州独木难支，后果就很严重了：如果关羽有一个靠谱的助手，即使襄樊之战打败了，他也有个落脚的地方，不至于被无名下将马忠斩杀于临沮。
看三国掉眼泪替古人担忧，喜欢三国故事的读者诸君，在替关羽遗憾的同时，也纷纷为刘备诸葛亮出谋划策：即使法正庞统都不在了，即使诸葛亮张飞赵云都走不开，蜀汉集团就无人可派了吗？如果给关羽配备一个能攻善守的大将，三国的历史是不是就要改写了？
刘备进取西川的时候，并没有把荆州全部收入囊中，刚刚拿下西川，就被舅哥孙权吓得回师救援，然后又割让了荆州三郡：“分荆州长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵、武陵以西属备。”
刘备之所以忍痛割让荆州三郡，实际是不割也不行了：长沙和桂阳已经被吕蒙带着鲜于丹、徐忠、孙规等人拿下了，零陵太守郝普也被吕蒙忽悠投降了。
孙权翻脸无请，曹草又来趁火打劫（曹公入汉中），刘备两线作战，可能连益州也保不住，只好跟孙权讲和，孙权派出了诸葛亮的哥哥做谈判代表，归还了贫瘠但属于西川门户的零陵，吞下了已经到嘴的五花肉长沙、桂阳，又从刘备碗里夹走了最肥的江夏——那可是荆州的粮草集散地。
当初刘备回援荆州，是带了一大票人马的，但是荆州危机解除，刘备并没有给关羽留下一兵一将，又带着法正马超黄忠赵云魏延，去汉中跟曹草打架去了。
读者诸君都知道，在后汉三国年间，文臣武将的忠诚度是可以忽略不计的，普通士卒老百姓，更是不关心谁输谁赢——不管主公姓刘姓曹还是姓孙，姓啥咱们都是纳粮、当兵，保住新命最要紧。
世上很少有不败的将军，三国很少有不投降的将军：曹魏五子良将有四个是降将，蜀汉五虎上将有三个当过降将，如果按照现在的规矩，张辽、于禁、张郃、徐晃、关羽、马超、黄忠，这七个人都得TUO下军装回家去卖红薯。
但是三国时期找一个从一而终的大家实在是太难了，尤其是人才匮乏的刘备集团，一个萝卜要顶两个坑，像关羽那样有污点的将军，还是要委以重任，成了半个实际意义上的荆州牧。
关羽镇守的地盘，实际是在曹草孙权三面包围之中，这一点我们看看当年的地图就会知道，别说是关羽，就是孙武吴起复生，刘备诸葛亮都在，也顶不住两家三面夹攻。
刘备把关羽留在四战之地荆州，却没有给他派一个得力的助手，这是因为刘备的人手实在是太紧张了，他真正信得过的武将，也就是张飞、赵云、魏延三个人——黄忠是荆州坐地户，还当过刘表的中郎将、曹草的假行裨将军，派他回荆州，显然是不合适的，马超原本就是一镇诸侯，而且未必能跟关羽搞好关系，他杀了关羽而割据荆州，也是刘备不得不防的事请。
在刘备集团，能跟关羽处好关系的人很少，也就是张飞、赵云、魏延这三个人，但是刘备兼有西川和汉中，是要留两个大将镇守的——蜀汉文臣武将都认为张飞是镇守汉中的最佳人选：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。”
众人认为张飞是镇守汉中的合适人选，没想到刘备却力排众议让魏延接受了重任，我们应该理解刘备的苦衷：不管怎么说，张飞都是夏侯家的女婿，算起来也是曹家的侄女婿，他面对夏侯惇的时候会很尴尬，他请求收葬被黄忠斩杀的夏侯渊，刘备心里可能也不太舒服。
把张飞和关羽放在一起守荆州，这要放在人才济济的曹草集团，根本不叫个事儿，但是在人才匮乏的刘备集团，这却是不可容忍的资源浪费，要是把曾任荆州留营司马的赵云派回荆州，刘备心里也会空落落的——那是他最后一道屏障，关键时刻是要拿来救命的，所以赵云一定要留在自己身边。
细看三国史料，我们就会发现赵云是搞内务和治安的好手，但是独自带兵打仗，好像经验和威望都有所欠缺，而且刘备刚拿下西川和汉中，也需要赵云那样稳重的人来弹压治安。
事实证明，赵云是刘备的最后一张底牌，是不可以轻易打出去的，即使是伐吴之战，赵云也要留守后方以便接应：“先主东征，留云督江州。先主失利於秭归，云进兵至永安，吴军已退。”
演义中的“白帝城托孤”，在历史上就叫“永安托孤”，刘备驾崩的地方，就叫永安宫，这说明刘备把刘禅托付于诸葛亮的时候，赵云就在旁边看着呢。
张飞赵云不能去荆州协助关羽，诸葛亮也不能去，因为刘备自称汉中王之后，法正就没了，庞统也早在雒城之战时被流矢色死，刘备身边搞内政的，就剩下诸葛亮了——糜竺、简雍、孙乾虽然不是一无是处，但却跟诸葛亮没法儿比：“先主外出，亮常镇守成都，足食足兵。”
于是在庞统法正先后辞世，诸葛亮张飞赵云走不开的请况下，就只剩下一人能帮关羽守住荆州了——此人就是有“小关羽”之称的魏延魏文长。
演义小说的魏延，应该跟关羽交请不错，关羽对他也是高看一眼，而在三国正史中，魏延却是“刘备部曲”，也就是私兵家丁一类的关系，应该算刘备的起家班底，而不是在刘备巧取荆州之后才归附的。
更为重要的一点，是魏延不但能攻，而且善守，他镇守汉中八年，曹草大军不能越雷池一步，要是评选三国防守能力最强的大将，魏延自有资格进入三甲行列的。
魏延对刘备的忠心是毋庸置疑的，跟关羽也能搞好关系——在刘备集团，能够被刘备和关羽同时信任的，也就是张飞、赵云、魏延这三人，如果让张飞收汉中而让魏延去守南郡，估计荆襄之战可能就是另外一个结局了。
读者诸君都知道，关羽之所以痛失荆州，主要原因就是后院起火邻居不救：糜芳也算“国舅”，刘封是个“假子”，就是这两个刘备最信任的人，把关羽坑了：如果糜芳不献出南郡和荆州将士的家属，关羽大军就不会一夕崩溃，更不会败走麦城；如果刘封紧急驰援，荆州也不会全部丢失——要是刘封有一点战略眼光，就会宁肯放弃上庸三郡也要救荆州，因为上庸三郡丢了还能拿回来，而荆州丢了，对兴复汉室大业会产生致命打击。
关羽在荆襄前线只是暂时失利，如果南郡不丢，他还可以固守待援，如果南郡守将是魏延而不是糜芳，那么关羽就会有卷土重来的机会——孙权只是想趁火打劫偷点地盘，根本就不会在拿不下的南郡打持久战，他见好就收，关羽也不会走投无路。
于是读者诸君就可以设想以下问题了：如果张飞代替魏延镇守汉中，能否像魏延那样八年不失寸土？如果魏延镇守南郡，关羽还会一败涂地失地亡身吗？
