李莲英的发迹史，有很多种传说，有人说李莲英开始并不是太监
有人说，清末大太监李莲英是：有清以来，太监中官品最高、权威最大、财富最多、任职时间最长的权监。然而，就是这个李莲英，却给后人留下了许多疑案。
据说，李莲英原名叫李英泰，是直隶河间府大城县臧屯乡李甲村人。根据李莲英的墓志铭记载，他生于道光二十八年(公元1848年)，“年九岁入内廷充役使。”清宫档案的记载也证明，李莲英于“咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，但年龄是十三岁。也许李莲英在净了身之后，没有直接到皇宫当差，而是在王府当了几年的差，才被郑亲王送进皇宫的。关于李莲英的发迹史，历来有很多种传说，有人说李莲英开始的时候并不是太监。而是一个专门做熟皮子工作的硝皮工，被人称为“皮硝李”。李莲英做这个活实在做得腻了，心想这种活即使做一辈子，也永远没有出头之日。后来，他听说宫里要找一名会梳头的太监。李莲英一听，自己机会来了。自己虽然没有梳过头，但自己整天和皮MAO打交道，起处理MAO发的功夫简直是小菜一碟。于是，他便来到地安门外的南砖胡同的净身处，狠心将自己净了身。然后，又到一些理发店学了一些来自南方的比较新的发型式样，随后便托同乡太监介绍，进宫当了太监。因为他头梳得好，很快便得到了慈禧太后的赏识，从一个刚入宫的小太监提升到太监总管的位子。甚至还有人给他起了一个“小篦李”的外号。不过，这种说法只不过是一种民间的传言而已。实际上，李莲英从进宫当太监，到坐上太监总管的位子，也是经过了几十年的时间。他进宫之初，并没有在慈禧太后身边当差，更谈不上替慈禧太后梳头。刚刚进宫的时候，李莲英像其他的小太监一样，被安排在奏事处当差。直到同治三年（公元1864年），李莲英才被调到慈禧居住的长春宫服役。不过，他仍然只是一个打杂的小太监，连品级也没有。此时，在慈禧面前得宠的还是安得海，根本轮不上李莲英这个小太监。后来，安得海因为过于张扬，在南巡替慈禧置办龙衣的时候，被山东巡抚丁宝桢以“违背祖制，擅离京师”的罪名斩于山东。安德海死后的最初几年中，李莲英也没有在慈禧面前得宠。
