但是，李莲英为人乖巧圆滑，左右逢源，他工于心计，知道如何讨主子的欢心。很快便受到了慈禧太后的赏识。同治十一年（公元1872年），李莲英被赏戴六品顶戴。同治十三年（公元1874年），二十六岁的李莲英又被慈禧太后任命为储秀宫掌案首领大太监，光绪五年（公元1879年），李莲英被慈禧赏戴四品花翎，这已经是清朝祖制规定的赏于太监的最高的品位了。但是，由于李莲英实在是讨慈禧太后的欢心，光绪二十年（公元1894年），又被赏戴了二品顶戴花翎。李莲英就这样成为慈禧太后面前的大红人。
但李莲英走红后，并没有像前一任权监安德海那样，得志便猖狂。他还是像以前作小太监时候一样，在主子面前老老实实地做人。无论是对宫外的王公大臣，还是对宫里的宫女太监。李莲英总是拿出一幅宽以待人的样子。正如他的墓志铭中所说，他做事“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”李莲英的这些做法，为他在宫里宫外赢得了不错的口碑，慈禧太后也更加的喜欢他了。据说，有一次慈禧派他随醇亲王奕匡一块去检阅李鸿章办的北洋水师。李莲英避免招摇，自己出宫之前，还特意摘下自己的二品顶戴，换上平民的装束。一路上他也避免同外官接触，而是老老实实的呆在醇亲王的车里。对醇亲王也是极其的恭敬，甚至还亲自给醇亲王打洗脚水。以至于回京之后，醇亲王一个劲的在慈禧太后面前说李莲英的好话。李莲英不仅处事低调，而且还十分的细心缜密。就连历来看不起太监的维新派人士王照也说，李莲英穿着朴实，绝对不像一位得宠的大太监。
由于李莲英很会做事，因此，慈禧太后身边的太监，几十年来换了好几批，唯独李莲英她舍不得换。正如《晚清宫廷生活见闻》中所记载，慈禧太后的每天三顿饭，早晚起居，李莲英都要亲自服侍，每一道菜品他都要亲自尝过，才捡可口的让慈禧下筷。有时慈禧闷了，他就亲自陪慈禧到外边遛遛，甚至同慈禧聊天聊到深夜。同时，李莲英留给光绪皇帝的印象也不错。戊戌政变之后，光绪皇帝被囚于中南海瀛台，每天几乎连一顿可口的饭也吃不上。慈禧太后派人送来的食物不是馊的，就是陈饭剩菜。李莲英知道之后，经常趁着向光绪帝请安的机会，给他带些可口的点心来。使得光绪皇帝大为感动，甚至对外边的官员说，“若无李谙达，我活不到今天。”
