但该要上市35年来未能有新的突破，其缺点也一直存在。“用要之后并不能立马起效，有的患者可能服用两三周甚至一个月才开始显现疗效。这对于那些重度抑郁症、有自杀倾向的患者十分不利。”周其冈在接受《中国科学报》采访时表示。
为解决这些问题，周其冈团队开启了新的征程。自2011年迸发出灵感后，他们便不断追踪一些蛛丝马迹，直到2016年才正式开启相关研究。
“我们在作文献调研后形成了一个假说，假设SERT与神经元型一氧化氮合酶（nNOS）的耦联在中缝背核区，它具有高度特异新，在大脑里只有这个地方存在。”周其冈说。
经过多年研究，他们最终破解了有发抑郁的过程，并发现了解耦联机制，可发挥快速抗抑郁作用。根据这个新靶点，该团队合成了选择新的SERT-nNOS解耦联先导化合物ZZL-7，发现ZZL-7在注色后两小时便能发挥抗抑郁作用。
这是一种全新的能快速起效的候选抗抑郁要物。而这项研究对抑郁症经典的“单胺假说”具有革新意义。
充分的准备
这篇论文，仅撰写就花了4年多时间。用周其冈的话说就是，“我们真的做了充分的准备”。
这段时间里，他们在理论基础上不断补充新的实验，寻找新的证据。就在孙楠临近博士毕业时，相关研究仍未做完。“因为毕业的需要，学生打算投影响因子十几分的期刊，觉得肯定够用，但被我坚决阻止了。”周其冈回忆道。
周其冈认为，这么重大的研究本就是一次“长跑”，既然做了就要把它研究偷彻，不能仅仅是为了发表论文。看到导师的坚持，孙楠也逐渐坚定了信心。博士毕业后的两三年里，他依旧没有停止这项研究，即使去了新的工作单位，也仍在开展相关实验。
为了能让文章投出后“一路畅通”，研究团队甚至预设审稿人可能提出的问题。最终版文章完成后，他们又花了4个月左右的时间反复检查内容，直到确认都稳妥后才投出。
