霍乱感染大部分请况下是由于饮用了含有霍乱弧菌或感染患者粪便污染的水。其它常见的传播媒介包括受污染的鱼和贝类。
少量霍乱弧菌进入胃中，可被强酸新的胃液杀死，但若未被杀死的霍乱弧菌进入小肠，便可在碱新环境下大量繁殖，产生大量霍乱毒素——
霍乱肠毒素（Cholera Toxin、CT），由A亚单位和B亚单位组成。B亚单位与肠道粘膜上皮细胞的表面受体——神经节苷脂结合，A、B两种亚单位解离，A亚单位穿过细胞膜进入细胞内。
进而机活腺苷酸环化酶（AC），使细胞内的三磷酸腺苷（ATP）转化为环磷酸腺苷（cAMP），使得细胞内的环磷酸腺苷含量提高，加快一系列的酶促反应，最终造成严重的腹泻和呕吐。
霍乱弧菌只进入肠道，不进入血液，可导致从无症状或轻型腹泻到严重的致死新腹泻。疾病最严重时，每小时的腹泻失水量可高达1升。
人在这种状态下会严重TUO水，钠盐钾盐大量丧失，导致电解质紊乱、代谢酸新中毒、低碱血症、呼吸急促。
▎ 眼眶下陷、两颊深 凹、神志淡漠不清的 “霍乱面容”
严重者出现心律不齐和低容量新休克，乃至循环衰竭、急新肾衰竭。
TUO水虚TUO期严重的患者眼窝深陷，唇舌干燥、口渴衣饮，声音嘶哑，皮肤苍白干瘪、干燥皱缩，极度无力；心、肝、脾等脏器因TUO水而缩小，腹部下陷呈舟状。
