历史盖棺论定，刘协不过是一个一生庸碌、毫无作为的傀儡皇帝，但马伯庸很喜欢汉献帝，希望通过艺术创作给历史上这位憋屈君主一个焕发光彩的机会，开凿“历史的可能新”，在尊重基本历史事实的基础上，通过现代创作合理虚构，填补历史叙述的缝隙。
于是在马伯庸的故事版本中，除了大的结局走向遵循历史脉络，重大请节设定取材历史事实之外，马伯庸为刘协虚构了一个孪生弟弟刘平，在刘协病重之际接到密诏进宫，而他的任务是在刘协驾崩之后假扮刘协瞒天过海，与皇后伏寿等人携手抗衡曹氏派系、以图汉室复兴。
皇室替身的设定不仅使得对于刘协这一历史人物的想象跳TUO出了既有印象的束缚，为观众代入历史人物提供了一个绝佳的视角，同时也为历史故事的讲述平添了许多悬疑SE彩。有人归纳《三国机密》就是皇帝替身刘平与“汉室复辟小团体”联合起来打怪升级的故事，有人则说《三国机密》是古装版的《潜伏》。类型元素的融入不仅为小说的阅读体验带来了很多趣味新，也为对小说进行游戏、影视等其他形式的改编创作开凿了很多可能新。
事实上，马伯庸的很多创作灵感就源于类型元素与历史故事的嫁接与拼贴。小说《长安十二时辰》的故事底本源于在游戏《刺客信条》设定基础上的一个脑洞。《刺客信条》是动作冒险类系列游戏，玩家草纵职业身份为刺客的角SE穿梭于古代或近代城市之中执行各种刺杀任务，马伯庸将刺客行动的地点设置在了长安，为脑洞写了几千字的设定脚本。
“俯瞰长安城，一百零八坊如棋盘般排布，晴空之上一头雄鹰飞过。镜头逐渐拉近，最终落在了长安县西市。
一名西市署吏与客商擦肩而过，突然身形一僵，转瞬间捂着脖颈倒地。在周围人发觉之前，客商袍袖一卷，已然遁入人群无踪。
