常言道“识时务者为俊杰。”一个人只有能够在变幻莫测的时局中清楚的分辨出轻重缓急，敌人朋友才能够保全自己，甚至开创出一番大事业。但是道理说起来虽然非常简单明了，真正能够做到的人却是屈指可数。不过出生于1881年的张作相就深谙此理并且他真的能够在那么混乱的年代闯出属于自己的天地。
张作相早年因为家贫而受尽了冷眼和嘲笑。在1894年甲午战争爆发之后，张作相的家乡也被卷入战争之中，所以为了保全自己，他就去投靠了远房的族叔。1897年族兄被人诬陷入狱，张家也差点遭到了灭顶之灾。为了报仇雪恨，张作相联络了自己的好兄弟于1901年夜闯敌人家中。后来事请败露之后，他去投靠了当地郡县的保安队八角台。后来音差阳错之下，竟然和张作霖成了拜把兄弟。
后来张作相跟着张作霖一起出生入死，因为二人名字非常相似举止亲密，还曾经被人误以为是亲兄弟。但是张作相清楚的知道自己的身份地位，还曾经先后三次拒绝了张作霖为他升迁官职。而且两人几乎没有产生过任何分歧。而且最让人们感动的是，1928年皇姑屯事件发生之后张作良去世。东北三省群龙无首，有很多人都蠢蠢衣动。张作相力排众议坚决拥护张作霖的儿子张学良子承父业。
当时的张学良根基未稳，所以根本没有办法对付那些“老油条”。幸亏有张作相，从始至终陪伴在他的身边，帮助他出谋划策，渡过难关。张作相甚至私下里对张学良说出了自己的肺腑之言。那就是如果有任何人违抗了上级的命令，张学良大可以军阀惩罚他们。张作相会无条件的支持他。但是就私下两家人的关系而言，张学良更像是张作相的亲侄子，所以有些事请他做的不对，张作相也绝对不会姑息饶恕。从这番言论中也可以看出张作相的为人处事值得别人的敬佩。有很多人认为，张作霖去世之后，凭借张作相的能力和威信他大可以取而代之。但是他却没有做出这种忘恩负义的事请。不仅如此，张作相也十分注重对自己儿子张延枢的培养。忠义永远都是他教子的第一条。
虎父无犬子，有张作相这样的父亲以身作则，儿子张延枢自然也是耳闻目染。国难当头，张作相的儿子张延枢一心只想收复河山驱赶侵略者。但是当时上级下发的命令却是不抵抗。所以为了表示自己的不满，张延枢还曾经用辞职的方式来表明自己坚定的决心。当时张学良还苦苦的挽留他，张延枢只是淡淡的说，如果抗日需要，他明天就可以回来。谁也没有想到，两个月之后，张延枢竟然和他手下的一百余人组成了八路军第一游击纵队。队伍迅速扩张，他也因为自己表现优异而得到了进入抗大学习的机会。
