沈万三是中国古代最有名的富豪之一，他的故事广为流传，如朱元璋定都南京，让沈万三捐资筑城，结果有了聚宝门。
传说中的江南首富沈万三非常富有，就连朱元璋都垂涎他的财富，以至于招来杀身之祸，家破人亡，沈万三抄家时的家产高达白银20亿两之多。
真是这样的吗？沈家为什么会落得如此下场呢？太富有也是一种罪？
据《明史》记载，说沈万三奖励他的私塾教师：“每文成，酬白金以镒计。”白金即白银，一“镒”即二十两，仅一篇文章就付如此高的报酬，沈万三的家底可见一斑。
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天上掉下个“聚宝盆”助力沈万三成为江南首富
由此从明代起，沈万三几乎就成了富翁的代名词，而提起沈万三，“聚宝盆”三个字是离不开的。
沈万三，原名沈富。本是一个江南贫农，却在短短二十年间发展到家产万贯，传说他的大部分收入都是捡来的。
话说沈万三做了个梦，梦到自己救了一些青衣人，第二天正好看见有个人抓了很多青蛙，于是沈万三就买了这些青蛙，并且给它们放生了。
结果晚上被青蛙的叫声吵得睡不着，他老婆出去一看，很多青蛙围着个盆子叫唤，于是他老婆就把盆子拿回去当洗脸盆了。
再然后就是有一次，他老婆洗脸的时候，不慎把戒指掉入盆里，然后就越捞越多。
而这个盆就是传说中的“聚宝盆”，沈万三借助聚宝盆的财富，成为江南首富。
朱元璋为何如此暗恨沈万三，巧用一文钱整垮结拜兄弟沈万三？
据说，沈万三因为有了这个化一成十，化十成百，化百成千“聚宝盆”之后，不仅在朱元璋夺天下的过程中帮了许多忙。
后来朱元璋准备在南京建都，并决定扩建应天城，把它建得非常有气派。但由于战事频繁，开支浩大，根本没钱修城墙。
于是沈万三主动提出帮忙修筑长城，修建南京城和皇宫以及修建学堂、医馆等场所。
这些都建成后，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百万两黄金，代替皇帝犒赏三军。
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这终于让明太祖龙颜大怒。 一日，朱元璋交给沈万三一枚铜钱。说：“这一文钱乃是朕的本钱。你去为我放债。以一月为限，第二日起至第三十日止，每日收取一对合。”
据董谷《碧里杂存·沈万三秀》记，有一次，朱元璋在月朔(即初一)日召见他，给他一文钱要他生利，从初二开始，一文取两文，初三日取四文，初四日取八文，每天翻一倍，亦即按等比级数增长，以一月为期。
沈万三不知道脑子短路还是怎么的，竟想都没想就答应了。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋的利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。
按，洪武钱每一百六十文重一斤，则共计三千三百五十五万四千四百三十二斤。
五个多亿！虽说他富可敌国，但哪里经得起这样的盘剥？明摆着就是把这接到手的一文钱，钱眼扣到自己脖子上了，化成了枷锁啊！
后来沈大富豪终于倾家荡产。朱元璋下令将沈家的巨额财产全部抄没充公，之后又下旨，将沈万三全家流放云南。
沈万三是元朝人，他在明初的一切“事迹”纯属子虚乌有
看上去，这似乎是一个乱世中富商结盟政权，结果被皇权卸磨杀驴的故事。
可通过后世对史料的不断考证，发现沈万三在元末便已经去世，根本无法遇到朱元璋。经过明清两代的演绎，真实的沈万三更加模糊了，甚至上升到了财神的地位。
至于说沈万三充军云南，也是因为朱元璋自洪武十五年(1382年)平定良家圃右以实之……故其人土著甚少，寄籍者多。衣冠、礼法、语言、习尚，大率类建业……”可见在传说中，沈万三只是这些富豪们的一个影子而已。
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真实的沈万三是一个毫无身份地位，是靠做小生意起家的白手起家的小商人，一边做一边琢磨生意经。他赚了钱以后开始做稍微大一点的买卖，然后一步一步发家的。
最后他还通过海运将江浙一代的丝绸、陶瓷、粮食运往海外，同时将海外稀有的珍宝运送回国内，通过交易获得了利润，慢慢积累，所以才能富甲一方。
一个平民起家的富豪被杜撰到充满传奇SE彩的故事中，无疑表露了明朝人当时对朱元璋的极大不满。同时，我们也可以从沈万三的故事中，窥见到当时明朝富人的命运。
