民间传说，当年明朝建立后，太祖朱元璋为了杀害功臣制造了一场火烧庆功楼惨剧。
故事大概是：朱元璋起兵推翻元朝，得了天下，做了明朝的开国皇帝，就对和他同甘苦共患难的开国大臣起了疑心，深恐他们谋反，夺取他的皇位，担心那些与他出生入死打天下的兄弟们恃功夺权，于是建造了一座庆功楼。庆功楼建成那天，他摆下宴席邀诸位文武功臣们前来赴宴庆功，暗地里却派人在楼下埋好大量火要和干柴，准备借机引火烧楼，以除后患。这事虽然做的很隐秘，但却被刘伯温看穿了。席上，刘伯温坐在了朱元璋旁边，悄悄将朱元璋龙袍的一角压在自己的坐椅上。当大家喝得酩酊大醉时，朱元璋悄然离席。由于有衣角牵动，刘伯温顿时警觉，于是跟随皇帝出了门。果然，朱元璋下楼以庆功楼便笼罩在滚滚烈焰中。赴宴功臣以及侍卫宫女数千人，全部葬身火海。
对于这件事，史书并没有记载，但是朱元璋在明朝建立后诛杀开国元勋有功之臣，特别是对“淮西功臣集团”的大清洗，却是实实在在的史实。
元朝末年，元主昏庸，贪官污吏横行，百姓怨声载道，民不聊生，各地先后掀起了农民起义。在反抗元朝的同时，起义军彼此间还进行着相互兼并战争。出身微寒，自诩为“淮西布衣”“濠梁之民”的朱元璋起兵“淮西”地区, ，在淮西功臣集团的帮助下，历经二十余载的南征北战，最终消灭群雄, 清除蒙元，统一全国。
淮西，主要是指今天安徽省的江淮地区。淮西功臣集团中的大多数人即来自此地区, 所以被称为“淮西集团”。而朱元璋也是来自于此地区, 与淮西集团有着相同的地域背景， 加上淮西集团开国之功最为显赫，所以在明朝建立后，其所受到的待遇也最为荣耀。公元1368年，朱元璋在应天称帝，建立明朝，在首封的六公二十八侯之中，六公 (李善长封韩国公、徐达封魏国公、常茂封郑国公、李文忠封曹国公、冯胜封宋国公、邓愈封卫国公) 皆为淮西人。可见淮西功臣集团的势力达到顶点，显赫朝野，连同样立有开国之功的浙东集团也只能望其项背。
淮西功臣集团主要人物有，至正十三年春 (公元1353年)朱元璋回到家乡募兵，与朱元璋一起起义的徐达、汤和；至正十四年 (公元1354年) , 朱元璋为谋求独立发展，一起另起炉灶的吴良、吴祯兄弟及花云、陈德、顾时、唐胜宗、陆仲亨、郑遇春、周德兴、谢成、郭英、耿炳文、耿再成等；朱元璋攻占滁阳后投奔其麾下的冯国用、冯胜兄弟和李善长、常遇春、邓愈等；至正十六年 (公元1356年) 朱元璋第三次攻占集庆，改集庆为应天府，李文忠、蓝玉、沐英、胡海、胡惟庸等。
淮西集团的有着共同的特点，一是无论文臣武将, 皆出自淮西地区；二是都出身寒门，具有强烈的反抗意识；三是武将居多，文臣偏少；四是互为血亲或姻亲， 盘根错节, 形成同进同退一荣俱荣的局面。
然而到了洪武十三年到二十六年，朱元璋借“胡蓝之狱”对淮西集团痛下杀手。
首先以“擅权植党”等理由处死宰相胡惟庸，接着在以“交通谋反”的罪名赐死太师李善长，随后凉国公蓝玉被锦衣卫告发“谋反”, 牵涉到很多淮西功臣的人，淮西功臣集团遭到清洗，至此覆灭。
朱元璋为何对立有大功，且与自己有相同地域背景的淮西功臣集团展开清洗，原因有二：
其一，朱元璋生新多疑，淮西功臣功高盖主，引起朱元璋的猜忌；
其二，淮西功臣倚功跋扈, 不守法纪。
其三，皇太子朱标长期接受儒家教育，生新忠厚软弱，朱元璋担心自己驾崩后，朱标无法控制满朝文武半数淮臣的境况。
朱元璋对“淮西功臣集团”展开清洗，上演了历代开国之君进行“政治消肿”的悲请一幕。“淮西功臣集团”覆灭固然有自身的原因，但最主要的还是朱元璋为了稳固统治，不得不痛下杀手。这也应证了古话“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
