从步兵营管带家中出来，瘦管带拍着孙传芳的肩说：“秀才，你真是个秀才！我服你了。行，你今天为我争了大面子了，要不然，那家伙请咱喝酒，咱又喝不到人家的酒。那才丢脸呢！”又说：“秀才，我想问问你，你是怎么想到用‘放虎归山’破他的‘调虎离山’呢？是书本上有的，还是你脑壳里想出来的？”
孙传芳知道瘦管带心服他了，本来想如实告诉他是从古书上学来的，只是把古书上的“马”在圈圈里换成“杯”在盒盒里罢了。可是又想，瘦管带不学无术，趁机糊弄他一番。便说：“是我随机应变的，一想便想出了。”
“行，行！你——好样的！”
甲午战败之后，清廷开始器重军队，袁世凯奉命在天津小站编练新军，所练的就是武卫右军，也就是后来北洋军的基础。当初，这支新军只有七千人，袁世凯却以这些人为基础，扩编为北洋六镇，渐渐形成了以后的北洋军阀集团。1899年袁世凯任山东巡抚时，为了镇压山东义和团的活动，袁世凯便把武卫军主力带到了山东。在山东，袁世凯为继续扩大军队，又在济南开办了北洋陆军速成武备学堂，由段祺瑞担任总办。
武备学堂是为扩军培育军官的，不定期招收学员。孙传芳到练官营不久，就赶上了武备学堂招生，学堂要求练官营在学兵当中选拔优秀分子送去深造。瘦管带马上想到了孙传芳——一来是对孙传芳有个好印象，二来也想拍王英楷的马批——便把他列入了推荐名单。
瘦管带找到了孙传芳，笑嘻嘻地对他说：“秀才，告诉你一个喜讯，你升官的机会来了！”
孙传芳笑笑说：“管带开小人玩笑了。小人在练官营嘛事没干，白白吃饭，我能有嘛升官机会？”
“你不信，我还会骗你吗？”瘦管带说，“日后只盼秀才高升了，别把小管带我忘了就行了。”
“管带大人说哪里话，莫说小人没那福分，就是有那福分，也是管带大人给的，说嘛小人也不敢忘了大人！”孙传芳说着，摇摇头。
“实对你说了吧，”瘦管带说，“陆军武备学堂要招新生，让咱们营把好学兵送去。我最先想到的就是秀才你。你条件最好。那个学堂可是造军官的大窑子，白丁进去了，出来也比管带大。这不是你升官的机会？”
“真的？”孙传芳对这样大的喜事不敢相信。
“还有假？”管带说，“你瞧，这不是盖上大红官印的文书。”
孙传芳接过一张，果然是武备学堂招生的文书。忙问：“真的让我去？”
“我说一不二。真的让你去。”管带大方了，“回去收拾物件吧，还可以回去看看你姐夫、你姐和你娘。一入学堂，怕就没空了。”
孙传芳欣喜若狂，连连向瘦管带作揖打躬，说尽了感机的话。
