东晋时期，有一位叫桓温的权臣。其出身算不上多么显赫，但也不是平常之家。其高祖是曹魏时期的大司农桓范，其父桓彝乃“江左八达”之一。
西晋灭亡，跟着父亲来到江南后，貌相伟岸的桓温成了东晋明帝司马绍的乘龙快婿，并逐渐成长为朝廷所倚重的、雄镇一方的封疆大吏。
桓温曾打着恢复西晋王朝时的大业，收复故土的旗号，三次率领大军，讨伐北方的少数民族割据政权，但都没能达到目的，或者说没能全功而返，留下了令人不解的遗憾。
桓温北伐（画作）
公元354年二月（东晋永和十年），桓温开始了他的以前秦（氐族建立）政权为目标的第一次北伐。
此时的桓温，掌控着荆州、雍州等八州的军政大权，威震四方。名为东晋臣子，实则拥兵自重的他，无异于一方诸侯。
朝廷的政令对桓温来说，已经没有太大的作用。乐意听，就听；不乐意听，就是皇帝也奈何他不得。
从江陵出发后，桓温的四万经兵，高歌猛进，一直打到灞上（今陕西西安东部），吓得前秦之主苻健逃离都城长安（今西安），藏身他处。
就在苻健以为长安不保，政权即将覆亡之际，桓温却对近在咫尺的长安，视若无睹。他停驻灞上，不再向前推进。
此举，令全军将士懵懂疑或，让当地的汉族民众不明何意。战栗不安的苻健，更是不知所以然。
苻健（画像）
一鼓作气，一次全力突击，就可能夺占关中，甚至有可能解决前秦政权，建立赫赫功勋！
可是，桓温没有按照常人的理解去做，只是在灞上逗留着，没有继续采取什么军事行动。
这时，有一位叫王猛的隐士出现在了桓温的军营之中。桓温接待了他，并与之交谈了许久。
桓温问王猛：“我率领大军到此，为的是解民于倒悬，可是关中的贤达、民众却不响应我，这是怎么回事？”
王猛看了一眼桓温，然后微笑着意味深长地说：“将军，其中的道理不难明白。你虽然是远道征战而来，可是，长安就在眼前，你却止步灞上。
如此行为，关中的民众会怎么想？他们不清楚你的真正目的是什么，如何响应你？”
王猛（画像）
