“芮芮”（即蠕蠕、柔然、茹茹等）：
芮芮虏，塞外杂胡也，编发左衽。晋世什翼圭入塞内后，芮芮逐水草，尽有匈奴故庭，威服西域。土气早寒，所居为穹庐毡帐。刻木记事，不识文书。马畜丁肥，种众殷盛。常与魏虏为仇敌。（《南齐书•卷五十九》）
其他不见于记载而又有“编发”习俗的少数民族，可能还有很多，只是因为没有史书记载，而不能加以考证罢了。
南北朝时期的中原，是匈奴、羌、鲜卑等少数民族盘马弯弓的乐土，而作为大多数的汉人却是被狩猎的对象，被贬称为“一钱汉”、“汉狗”。而同时期鲜卑拓跋氏因为建立起享国长久的大魏（含北魏386~534，东魏534~550、西魏535~556），无疑是当时中原大地最耀眼的少数民族。然而在《宋书•卷九十五•索虏传》中，他们却被称为“索虏”或者“索头虏”。毫无疑问，“索虏”或者“索头虏”是含有贬义的，不是一句好话。但是为什么用“索虏”或者“索头虏”这个的称呼呢？
在古代，“索”指的是粗绳子，“绳”是细绳子。而头发编成的辫子，就很像一条绳索。那么鲜卑人被称为“索虏”，是不是因为他们辫发的缘故呢？为此，我们先来看看鲜卑人有没有“辫发”的习俗。据《后汉书•卷九十•乌桓鲜卑列传第八十》记载，鲜卑有“髡头”的习俗：
鲜卑者，亦东胡之支也，别依鲜卑山，故因号焉。其言语习俗与乌桓同。唯婚姻先髡头，以季春月大会于饶乐水上，饮晏毕，然后配合。
与之同种的乌桓同样有“髡头”的习俗
乌桓者，本东胡也。……父子男女，相对踞蹲。以髡头为轻便。妇人至嫁时乃养发，分为髻，著句决，饰以金碧，犹中国有簂步摇。（《后汉书•卷九十•乌桓鲜卑列传第八十》）
由是可见，鲜卑人并没有汉民族爱惜头发的传统。那鲜卑人到底是不是留着辫发，我们目前在史书上找不到直接的证据。在《南齐书•卷五十七•魏虏》中有这样的记载
魏虏，匈奴种也，姓托跋氏。晋永嘉六年，并州刺史刘琨为屠各胡刘聪所攻，索头猗卢遣子曰利孙将兵救琨于太原，猗卢入居代郡，亦谓鲜卑。被发左衽，故呼为索头。
从《南齐书》的叙述可见，“索头”这个名字的来历至少是与他们头发有直接关系的。从我们在后面要讲到的辽代契丹人、金代女真人、元代蒙古人，乃至清代的满族人，他们都是“髡发”而留发辫的。由此可以大致推出，那时候的鲜卑人，大约也是“髡发”而留发辫的。由此，他们才被南方的汉族称为“索虏”。现代的学者大体都采用这种说法。比如章太炎说：“沈约作《宋书》，号北朝曰索虏。托跋编发为辫，故曰索头虏。”（《国学讲演录•小学略说》）
在范文澜等主编的《中国通史》中也有“宇文部言语与鲜卑语略异，剪发，留顶上一部，打成发辫与拓跋部相同，因此宇文拓跋两部被称为索头或索虏”（《中国通史•第二编•第四章》）、“鲜卑拓跋部人头发打成辫子（称为索头）”（《中国通史•第二编•第六章》）的说法。
在沈约《宋书》中，索虏还是专指当时统治北方的鲜卑拓跋氏，但随着时间的迁移。“索虏”渐渐变成指代统治北方的少数民族，而不再专指鲜卑拓跋氏。唐代刘知几《史通》中就说：“南谓北为索虏，北谓南为岛夷。”宋代晁公武的《郡斋读书志》中也使用了这种说法。由此可见。
“髡发”、留辫，那是鲜卑人自己的民族习俗，但他们统治下的汉民有没有随之也“髡发”、留辫呢？在西晋以后的中原，各个少数民族轮番入主，“乱哄哄，你方唱罢我登场”，中原大族多是结坞自保，并世代传承着汉朝的习俗，不为胡化。“城头变幻大王旗”的十六国时期过后，就是“索头虏”的统治，但是北魏一直忙于内部火拼、外部征伐，没有多少功夫关心民事；社会的底层主要还是靠世家大族的自发组织管理。因而汉民得以保存自己的民族习惯。在《魏书》中，我们看到可以看到一下几则关于头发的故事：
初，浩父疾笃，浩乃剪爪截发，夜在庭中仰祷斗极，为父请命，求以身代，叩头流血，岁馀不息，家人罕有知者。（《魏书•卷三十五•崔浩传》）
