“辫发”或者“编发”，见诸典籍记载已经是很晚的事情了。大约是因为辫发实在是很麻烦的吧：对于辫发，无论是洗头发，还是编扎起来，都是一件耗时耗力的事儿。《孔子集语•卷六•主德五》有这样一段：
《尚书大传》：……武丁内反诸己，以思先王之道，三年，编发重译来朝者六国。孔子曰：“吾于高宗肜日，见德之有报之疾也。”
这里，“编发”和“重译”都是借代边疆的少数民族，这并不是春秋战国的语言。且《孔子集语》是本很晚出的书（宋代薛据编），所以不足采信。
确凿无疑的记载，出现在中国最早的纪传体史书《史记》中。在《史记•卷一百一十六•西南夷列传》中，有如下记载：
西南夷君长以什数，夜郎最大；其西靡莫之属以什数，滇最大；自滇以北君长以什数，邛都最大：此皆魋结，耕田，有邑聚。其外西自同师以东，北至楪榆，名为巂、昆明，皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。自巂以东北，君长以什数，徙、筰都最大；自筰以东北，君长以什数，冉駹最大。其俗或士箸，或移徙，在蜀之西。自冉駹以东北，君长以什数，白马最大，皆氐类也。此皆巴蜀西南外蛮夷也。
文中提到的巂、昆明两个少数民族就是“编发”的。至于他们究竟编成什么样的发型，我们已经无法知晓。但从此时起，汉语中借代少数民族的语汇，除了“重译”、“左衽”之外，又多了一个“编发”。而“解编发”也和“削左衽”、“袭冠带”一样，成为中原文明开蒙四方边民的专有词汇了：
夫明暗之征，上乱飞鸟，下动渊鱼，各以类推。今野兽并角，明同本也；众支内附，示无外也。若此之应，殆将有解编发、削左衽、袭冠带、要衣裳而蒙化者焉。斯拱而俟之耳！《汉书•卷六十四下》
武帝议问群臣，谒者终军曰：“野禽并角，明同本也；众枝内附，示无外也。如此瑞者，外国宜有降者。若是应，殆且有解编发、削左衽、袭冠带而蒙化焉。”其後数月，越地有降者，匈奴名王亦将数千人来降，竟如终军之言。（《论衡•卷十七•指瑞篇第五十一》）
不知是中原文化不够强大，不足以煦育那些凶残的边民；又或者边民的头发编得实在是太多、太紧，让中原人解不胜解。中原文明最终并没有使他们变成中央王朝忠实的子民。在烜赫几百年的大汉帝国崩塌后，引来了编发之民在中原的狂欢。
（三）
在中原四周，有“编发”习俗的少数民族，远不止太史公在《史记》中提到的“巂”、“昆明”。在魏晋南北朝时期见诸史书的，就有“氐”：
氐人有王，所从来久矣。自汉开益州，置武都郡，排其种人，分窜山谷间，或在福禄，或在汧、陇左右。其种非一，称槃瓠之後，或号青氐，或号白氐，或号蚺氐，此盖虫之类而处中国，人即其服色而名之也。……其俗，语不及羌杂胡同，各自有姓，姓如中国之姓矣。其衣服尚青绛。俗能织布，善田种，畜养豕牛马驴骡。其妇人嫁时著衽露，其缘饰之制有似羌，衽露有似中国袍。皆编发。多知中国语，由与中国错居故也。其自还种落间，则自氐语。（《三国志•卷三十•魏书三十》引《魏略•西戎传》）
“肃慎”：
肃慎氏一名挹娄，在不咸山北，去夫馀可六十日行。东滨大海，西接寇漫汗国，北极弱水。其土界广袤数千里，居深山穷谷，其路险阻，车马不通。夏则巢居，冬则穴处。……俗皆编发，以布作襢，径尺馀，以蔽前后。（《晋书•卷九十七》）
“吐谷浑”：
吐谷浑，……于是乃西附阴山。属永嘉之乱，始度陇而西，其后子孙据有西零已西甘松之界，极乎白兰数千里。然有城郭而不居，随逐水草，庐帐为屋，以肉酪为粮。其官置长史、司马、将军，颇识文字。其男子通服长裙，帽或戴幂缡。妇人以金花为首饰，辫发萦后，缀以珠贝。（《晋书•卷九十七》）
“高昌”：
高昌国，……其国盖车师之故地也。南接河南，东连敦煌，西次龟兹，北邻敕勒。置四十六镇，交河、田地、高宁、临川、横截、柳婆、ㄜ林、新兴、由宁、始昌、笃进、白力等，皆其镇名。……。面貌类高骊，辫发垂之于背，著长身小袖袍、缦裆袴。女子头发辫而不垂，著锦缬缨珞环钏。（《梁书•卷五十四》）
“于阗”：
于阗……其地多水潦沙石，气温，宜稻、麦、蒲桃。有水出玉，名曰玉河。……国中妇人皆辫发，衣裘袴。（《梁书•卷五十四》）
