戴女装假发男扮女装的易服者今日，人们在日常生活中有时也会用到假发。有些人想节省打理头发、转换发型的时间，就会戴假发来转换不同的发型样式。脱发或头发稀疏的人也会用假发令自己的头发看上去较浓密，其中一些局部假发就是专为局部脱发的人而设的。由于局部脱发的患者多为男性，而男性脱发多为秃顶（俗称“地中海”），会令外表较为苍老，因此不少秃顶的男性都会佩戴假发，让自己看起来较年轻。一些因为患癌接受化疗而脱发的人，以及圆秃（俗称“鬼剃头”）患者也会戴假发。
也有些白发的人为了减少染黑头发的次数而佩戴局部假发遮盖头顶新长出来的白发。一些名人如美国乡村音乐歌手桃丽·芭顿（dollyparton）、美国演员拉蔻儿·薇芝（raquelwelch）令假发受欢迎。美国歌手雪儿在过去四十年曾戴过多种假发由金发到黑发，从曲发到直发。香港艺人沈殿霞的招牌发型也是以戴假发的方式保持20年，她有多个同款假发供日常替换。同是艺人的沈殿霞前夫郑少秋亦有戴假发习惯多年，保持平日头发浓密的形象。一些作异性打扮的易服者也常用假发，尤其是男扮女装的易服者常常会戴长假发让自己较为女性化，配合身上所穿的女装。用料马尾毛是假发的常用材料之一可用作制造假发的材料有很多，不同时代、地区会用不同的材料，某些特定用途的假发也有指定的用料。
在古代东亚，假发多用人们的真头发制造，也有一些用丝线制造或把两者混合。真发比例越高的越贵，也越高级。古埃及、古代欧洲除人发外，马毛（多用马尾毛和马鬃毛）、羊毛等动物毛发以及植物纤维也是常用作假发的材料，当中也是以人发制造的最贵。现代的假发除了传统的天然材料外，还有一些化学纤维如尼龙、玻璃纤维、人造丝等材料制造，也有些是真发和人造发混合。人发当中又以未染烫过的黑发最好，可以染成不同颜色和较容易造型。
一些高级的人造发在外观、手感、色泽、垂度等方面都不亚于真发，但有些低档假发显得粗糙、失真，也不耐看。
由于已发展地区的人很多都有烫发、染发，用作制造假发的人发多在中国大陆、印度和东南亚等发展中地区取得，到印度南部安得拉邦的蒂鲁帕提庙参拜的印度教徒常会到捐献自己的头发以示虔诚，庙里总共雇用了600名理发师为信徒剪发，每隔几天就有成吨的头发从寺庙的仓库运出，送到另一大城市金奈的工厂里进行加工，成品出口到美国、法国等西方国家。寺庙由此每年可以出口90吨头发，所获得的收入超过3亿卢比。
2000年代有统计表明，美国发制品市场上的真发有一成人发原料来自印度。
人造发则以日本卡妮卡纶料（kanekalon，业内又称“kk料”）最好，价格亦为最贵。其次是韩国纤维发丝“k丝”、“m丝”。
