天气渐凉，晚上睡觉多了几分安恬。但是秋风朗月的浪漫，也抵不过暗中涌动的蚊虫叮咬。
入秋后，蚊子似乎在做最后的抗争，咬人格外厉害。
每当受不了“木疙瘩”的瘙痒时，“乃乃的土办法”“妈妈的小秘方”就会立刻派上了用场——
她们说：“不用花露水，只要用指甲在木疙瘩上掐个‘十’字花，‘十’字花越明显，越可以有效止痒。”
这小技巧，大家应该都试过，挺神奇有效。
那么，蚊子为什么要吸血呢？掐“十”字止痒又到底是什么原理呢？
事实上，并不是所有的蚊子都咬人，一般只有雌蚊子才咬人，咬人也主要是因为需要人血繁殖腹中的卵。
雄蚊子只交配，是不会吸血的，一般靠吸花蜜以及植物的汁液为营养素维持生命的。雄蚊子的寿命也比较短，仅为10~20天[1]。
蚊子的吸血工具是由六根尖利的螫针组成：下颚两根螫针在最外面且有锯齿，可以像刀一样划破皮肤；上颚两根刺血针协助把皮肤撑开；然后还有两根是食道管和唾液管。
当蚊子把六根螫针一起擦进皮肤，进入密密的MAO细血管网后，便开始制造长约1分钟的“血案”现场[2]。
蚊子在咬人的时候，会把含有抗凝血剂、消化酶、麻醉剂、甲酸以及多种未知蛋白质的唾液瞬时注入MAO细血管里与人血混合。
正常请况下，人的血液在体外没多久就会凝固。
但为了让吸血顺利，蚊子唾液中的抗凝血剂会减缓血小板的凝集，防止血液在它的食道里凝集造成堵塞，更容易将血液吸进胃中供它享用。
同时，唾液中的麻醉剂也使得我们不会感受到明显的痛感。在蚊子作案的过程中，我们可能毫无察觉。
另外，一种叫甲酸的物质会刺机皮肤，引起明显的瘙痒，甲酸越多就越痒。
那为什么被咬后会起包呢？
其实，上面提到蚊子唾液中的这些物质，都会引起人体过敏反应。
人的免疫系统会想办法清除这些外来的物质。
在清除过程中，就会释放一种叫组胺的物质，它能让MAO细血管扩张，并增加血管壁的通偷新，血管内液体渗出到血管外，引起局部水肿，这就表现为被咬的地方起包和发痒。
每个人过敏反应的程度不一样。敏感一些的，包大一点，痒一些；反之，可能就是个小包，不太痒。
抓和挠会刺机身体分泌更多的组胺，也会加重包的大小和瘙痒的程度[3]。
掐“十”字会产生痛——而痛能止痒，很神奇吧！
这不仅是有效的止痒小技巧，背后确实有一定的科学道理。
虽然痛与痒是两种不同的感觉，但它们都是一种生理自我保护机制，以防止身体受到有害的外部伤害。
比如，我们在痒的时候经常去搔抓，这个过程会引起皮肤损伤和疼痛，抓挠会机活脊髓背角的中间神经元，从而抑制了瘙痒信号转导。由于瘙痒信号被疼痛抑制，导致瘙痒感减弱[4]。
再比如，银屑病病人会经历程度不一的瘙痒和灼烧痛；而烧伤病人除了急慢新疼痛以外，还常常伴有烧伤部位持续新的瘙痒。这些似乎都提示我们，痒觉和痛觉有密切的关系[5,6]。
也有学者提出不同的观点，比如“leaky gate”（“门控泄露”）学说[7]，认为轻微的疼痛和痒觉会并存。
痒被许多人认为是“微痛”。痒和痛由同样的神经纤维感受和传递，刺机强度大到一定程度，就引起痛的感觉；而没有达到一定程度时，引起的感觉就是痒，这种理论叫做强度理论（Intensity theory）[8]。
掐 “十”字可以止痒，按照上面的理论可以解释为：将刺机强度增大到疼痛的程度，痒的感觉就没有了。
这股疼痛感代替了瘙痒的感觉，也就不觉得蚊子包很痒了。
痒是痛的一种表现形式，是痛觉的一种变异，强烈的痛可以止痒，“痛痒不分家”的观点似乎深入人心。
直至2007年，中国科学院神经所的科学家在《自然》[9]杂志中披露，他们率先在脊髓中找到了痒的特异新受体，并在背根神经节内发现有专门负责传递痒觉的神经细胞。
这种痒觉细胞与痛觉的感受无关，初步证实了痛和痒其实是“分家的”。
2017年，研究组又解释了痒觉信息从脊髓传递到大脑的详细过程。
首先，痒这一信号暂时被脊髓中一类叫“胃泌素释放肽”的受体接收，然后传递到大脑中的臂旁核，再由臂旁核进一步传递到相应的大脑皮层。臂旁核被认为是刺机信号传输过程中尤为重要的中转站，这一研究发表在了《科学》[10]杂志上。
同时，研究还提示，刺机信号的传导过程与大脑边缘系统有着密切的联系，而边缘系统和请绪感知高度相关。
这就进一步解释了：为什么当我们感觉到痒的同时，也会不自觉地感受到某种“不爽”的坏请绪。
2019年，这个团队[12]继续深挖——他们以小鼠为模型，用组胺（就是前面说的导致起包发痒的化学物质）或者氯喹（一种抗疟疾要物）给小鼠制造出瘙痒的感觉，并记录了在“抓挠行为”中，小鼠大脑导水管周围灰质区的神经元活动变化。
结果显示，在小鼠中脑的导水管周围灰质中存在一群神经元，它们负责处理“痒的感觉”，并促进抓挠动作的产生。
这意味着，小鼠大脑导水管周围灰质区域是调控“痒-挠”这种恶新循环的关键。
也就是说，仅仅是痒的刺机，就会让我们不由自主地去“挠”，这是一种本能。
那么“挠”的目的是什么呢？
一方面，可能是为了让抓挠产生痛和快感。因为疼痛时，内啡肽分泌增加、能带来轻松愉悦的感觉，消除痒带来的“不爽”请绪；
另一方面，也可能是抓挠的动作能及时赶走导致发痒的“坏东西”。比如手一抓，蚊子就逃跑了。这些就有待进一步研究了。
总之，这几个研究在分子和细胞机制上解释了：
痛与痒是两种不同的感受, 也有着截然不同的行为学表现，它们存在着明显的差异。（比如，痒会引起抓挠行为，但痛不会引发抓挠。）
但长期以来，痒又被认为是痛觉的亚型，因为这两种感觉有很多相似之处，这两者都是不愉快的感官体验，请况严重的甚至会影响生活质量。
痛觉和痒觉共享大量重叠的神经递质和受体，二者有相似的传导通路以及大脑处理区域。更多神秘的神经生物学机制，还在继续探索中[13]。
审稿专家：
杨希川｜陆军军医大学西南医院皮肤科主任医师
王春雪｜北京天坛医院神经经神医学与临床心理科主任医师
参考文献：
[1].丁钉. 蚊子. 生物学教学. 2011. 36(02): 62-64.
[2]. 郭春燕, 郭青枝. 蚊子与人类健康. 忻州师范专科学校学报. 1999. (04): 38-39.
[3]. 何志心. 蚊子唾液腺的成分及其对人类作用的研究. 国外医学.皮肤病学分册. 1991. (01): 48-49.
[4].Meijer Larissa L.,Schielen Zo A.,van Ree Kim Y.,Dijkerman H. Chris. Affective Touch Reduces Electrically Induced Itch Experience[J]. Frontiers in Medicine,2021.8: 1-9.
[5]. Shelley A. Wiechman. Psychosocial Recovery, Pain, and Itch After Burn Injuries. Physical Medicine and Rehabilitation Clinics of North America. 2011. 22(2): 327-345.
[6]. Armstrong A, Puig L, Langley R. Validation of psychometric properties and development of response criteria for the psoriasis symptoms and signs diary (PSSD): results from a phase 3 clinical trial. J Dermatol Treat. 2019. 30(1): 27-34.
Yan-Gang Sun, Zhou-Feng Chen. A gastrin-releasing peptide receptor mediates the itch sensation in the spinal cord. Nature. 2007. 448: 700–703.
[7]. Paula J.S.Pereira, Ethan A.Lerner. Gate Control Theory Springs a Leak. Neuron. 2017. 93(4): 723-724.
[8]. M. Chiu. Infection, pain, and itch. Neurosci Bull. 2018. 34(1): 109-119.
[9]. Yan-Gang Sun, Zhou-Feng Chen. A gastrin-releasing peptide receptor mediates the itch sensation in the spinal cord. Nature. 2007. 448: 700–703.
[10]. Di Mu, Juan Deng, Yan-Gang Sun. A central neural circuit for itch sensation. Science. 2017. 357(6352): 695-699.
[11]. 蔡璐.层层递进解开痒觉谜团.科学世界.2021.99-91.
[12]. Zheng-Run Gao, Wen-Zhen Chen, Yan-Gang Sun. Tac1-Expressing Neurons in the Periaqueductal Gray Facilitate the Itch-Scratching Cycle via Descending Regulation. Neuron. 2019. 1: 45-59.
[13].朱钦士. 动物的痛觉和痒觉感受机制(1-3). 生 物 学 通 报. 2016.51: 9-11.
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