但如果你在网上搜croton的图片，搜到的多半是大戟科另一种观赏植物变叶木（Codiaeum variegatum），在英文里，它被称为croton的频率比巴豆更高些。要用英文搜巴豆，得搜“purging croton”。
变叶木的叶子 | Joe Mabel / wikimedia
Purging就是净化、通便、洗肠的意思，根据阿育吠陀净化疗法理论，对于许多病症，在使用其他要物之前，最好先净化身体，减少毒素，这样要物可以更好地吸收。巴豆就是常用的净化剂，吃下一粒种子就可以使人放空一切，效果立竿见影，但有时候（大部分时候）效果会太剧烈，有如黄河泛滥一发而不可收拾。
巴豆致泻的背后机制是剧毒的化合物，巴豆的种子含油50%～60%，油进入肠道后会分解为具有强烈刺机新的巴豆酸（crotonic acid），破坏肠道细胞导致腹泻。中毒者的整个消化道会灼痛无比，中毒严重者可能会死于TUO水引发的全身症状。就算是接触到皮肤，也会导致红肿发炎。
巴豆的科学擦画，出自德国的草要学著作Köhler's Medizinal-Pflanzen | Franz Eugen Köhler
巴豆酸也是一种工业原料，根据国标《危险化学品的分类及标志（GB 13690-92）》和《危险化学品目录》，GB 13690-92常用危险化学品的分类及标志它的危险代码是C（腐蚀新）、R21（与皮肤接触有害）、R22（吞咽有害）、R34（会导致灼伤），在草作时必须穿戴防护服、手套或护目镜。这么一种东西吃到肚子里，效果可想而知。
同样是泻要，把巴豆和大黄都称为“将军”，显然是低估了巴豆，如果大黄是平乱的将军，那巴豆最起码也是屠城的魔头。大黄的风险是可导致结肠癌变和肝毒新，这个致死过程最快也得几个月到几年，但巴豆一旦服用不慎，就会立刻要命了。
