沈和说，江苏经济基础力量在县域，破解协调发展的重大难题也要靠县城。最新统计，江苏有21个县（市）经济总量迈上千亿台阶，连续多年稳居全国头部方阵。全省40个县市创造了超41%的地区生产总值，集聚了近45%的城镇常住人口。然而由于地区差异、城乡差别，当前区域协调、共同富裕、“三农”发展三大难题，重点难点都在县域，破解之道要通过县城这个载体和抓手。
“推进以县城为重要载体的城镇化，要作为长期战略抓起来。”省发改委发展战略和规划处负责人说，江苏“实施意见”提出对县城实施产业提升、稳岗聚才、惠民便民、基础强化、城乡共富五大工程，核心是构建产业、就业、服务联动机制。
壮大优势主导产业是县城城镇化建设的关键。“昆山探索的县城城镇化，是拥有万亿级产业体量的城镇化，是承载330万规划人口的城镇化，是兼具现代文明与江南文化特质的城镇化。”昆山市副市长周继春说，人口流动“用脚投票”，哪里经济实力强、就业机会多，人就往哪里集聚。昆山位列全国“县级大城市之首”，基础动力是产业发展。
“江音‘七普’常住人口近178万，其中县城人口近一半。”江音市发改委副主任许瑞刚说，江音拥有纺织服装、石化新材料、金属新材料三大千亿级产业，2022年地区生产总值达4754亿元，产业发展带来的新市民流入，是人口增长的主要贡献力量。
毗邻都市圈的溧阳没有昆山、江音那样的产业基础，但凭借生态、区位优势发展起三大特SE产业。“撤县建市以来，我们通过绿SE建安锻造了‘十万建安大军’，后来发展全域旅游，让近10万人捧上了‘旅游饭碗’，如今发展先进制造，要打造‘12万制造工匠’。”溧阳发改委副主任徐杰说，自2016年宁德时代落户以来，溧阳已集聚动力电池全产业链项目60多个，总投资超900亿元，2021年实现产值429亿元，2022年增长到1005亿元。在这些支柱产业带动下，溧阳主城区集聚人口40多万人，占全市51%。
