身为演员，他在24岁时就凭借在《芙蓉镇》里的经彩演出，拿下了百花奖最佳男主角的奖项。
当然，他也在这部电影里邂逅了自己的初恋刘晓庆，此时刘晓庆早就红偷了半边天，姜文却还只是一个刚毕业的话剧小演员。虽然两人都不曾承认，但好友谢晋后来亲自盖章了两人的恋请。当时还有两人在法国时的亲密照片流出，恋请有迹可循。
除了《芙蓉镇》，他还接连参演了《红高粱》、《北京人在纽约》等优秀的作品。
接下来他还导演了《鬼子来了》、《让子弹飞》等电影。如果说奖项是对一部电影最好的嘉奖，那他导演的《让子弹飞》无疑是成功的。该电影刷新了国产电影的多项票房纪录，并斩获国内大小奖项二十余个。也由此可见他的导演功力之深厚，“天才导演”也是名不虚传。
姜文声名远扬，但他其实还有一个名不见经传的弟弟姜武。小的时候弟弟姜武比姜文长得要清秀一点。但长大之后，两人却十分相像。但要是细看的话，两人还是有所差别的，姜文的眼睛则更深邃一点，脸型也比较瘦削。而且兄弟两个人的关系也十分亲密，姜武在接受采访时说直至今日，兄弟两人还是住在一个院子里。
