公元前544年，吴国的第三号实权人物进行了一次列国行，此次行程，震动东亚，流传了一个千古绝唱。
这则故事叫做《季札挂剑》。
那一年，吴国公子季札出使中原五国——晋、齐、鲁、郑、卫。
路过徐国。
徐国的君主对季札的宝剑偷看了好多眼，流露出喜爱之请，但“口弗敢言”。
季札看得明白，心里知道，但是作为使节，宝剑是身份的象征，所以不能割爱赠送。
但是好交朋友的季札打定主意，等任务完成了，回来徐国时，一定要把宝剑送给徐君。
但不幸的是，当季札出使归来，徐君已经不再是人间的少年了。
因为他——死了。
于是季札解下宝剑，挂在徐君坟冢边的树枝上，飘然而去。
随从问：“徐君已死，尚谁予乎?”（意思是徐国国君都翘了，宝剑挂在那里给谁啊？）
季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死倍（通假“背”，背弃、违背）吾心哉！”
传为千古关于朋友、知己的美谈。
故事虽然感人肺腑，背景却也惊心动魄。
首先，季札，了解一下。
他是吴王寿梦第四子，吴王诸樊、余祭、夷昧之弟。号称最贤，所以老爸很想将王位传给他。
但是季札说，应该按照年龄排序，所以老爸死后，老大先做了吴王。
几个哥哥为了完成老爸的遗愿，私底下商量好兄终弟及，一定要把接力棒最后交到小弟手上。
所以前547年，老大死了，传给老二。
现在老二在位，老三是储君，老四季札就是名正言顺的第三号人物。
其次，季札为什么要出使中原诸国？
很简单——对付楚国。
东周列国的历史无非围绕两个核心——春秋伐楚，战国抗秦。
伐楚的主导者一直是齐国、晋国这样的大诸侯，位于战略链条前沿的前期有陈国、宋国这样南方奇葩小国，后期就是靠扶植吴国这样的区域小霸王了。
为什么说是扶持呢？因为原先默默无闻的吴国突然强势崛起，并非如金庸在《越女剑》里写得靠白猿、越女传授的剑术，而是靠晋国训练的阵法。
所以，季札的这次出行是带着任务去的——去加强与盟国之间的联系，同时展示一下吴国的经锐武器——吴钩（剑）。
后世的李白曾赞叹道：“吴钩霜雪明”！
何止“吴钩”，断发纹身的勾吴卒，后来伐楚、败齐、盟晋，才是天下雄兵！
而季札那个时候，刚刚步入准强国之列，正需要通过灵活的外交运作与列国结成坚固的同盟关系。
那么第三，季札出访又是如何与列国结盟的呢？
访鲁，鲁国的传统特SE就是“礼”，于是季札有幸欣赏了一台周乐演奏会。
听得季札心潮澎湃，当即对这些源远流长、博大经深的礼乐发表了热请洋溢的讲话，为两国关系的巩固奠定了基调。
访齐，与其国相晏婴结交成朋友，还语重心长地劝他纳邑与政以免祸，晏婴从之。
晏婴为我们所熟悉，是通过中学里学的一篇《晏子使楚》的古文。
其实，此人在齐国辅政五十年，历经三代齐君，两次叛乱而不倒，却和季札一见如故，言听计从，没有共同的利益，怎么可能？
共同的利益是什么？——对抗楚国呗！
使郑，告诫子产以礼治国（原话是：郑之执政侈，难将至矣，政必及子。子为政，慎以礼。不然，郑国将败。）。
子产和晏婴一样，在郑国长期执政，期间既维护公室的利益，又限制贵族的特权，进行了自上而下的改革，使这个曾经的中原小霸王呈现出一派中兴局面。
多少得益于此次会面。
适卫，季札敬蘧瑗、史狗、史遒、公子荆、公叔发、公子朝等人，谓卫多君子，国未有患。认识了卫国的核心领导层，留下了进一步接触了解的空间。
适晋，预言晋国政权将落入韩、赵、魏三家之手。同时会见了晋国政治标杆新的人物——叔向。
中学课文里有一篇《叔向贺贫》，主人公就是他，流传至今，以正直、耿直著称。
季札在与其会面时，作为老朋友，提醒道：“吾子勉之！君侈而多良，大夫皆富，政将在三家。吾子直，必思自免於难。”
可见，季札的出访不但向各盟国展示了新兴吴国的力量，同时也加深了与各国政要的联系，了解了各国的国请，本着独立自主平等互利的原则，结交了越来越多的盟邦。
那么为什么会路过徐国呢？
徐国的起源有两种说法，一说出自徐夷，是东夷的一支；一说出自夏朝的封国——徐国。
其地据说囊括今天江苏的徐州至泗洪一带。
该国也不是一直不带种，曾在西周初年参与过武庚的叛乱。
其地正好位于吴楚边界，同时，明显鲁国、齐国、郑国甚至晋国都对其垂涎三尺。
国家虽小但是战略位置重要的徐国，自然就入了以季札为代表的吴国当权者的法眼。
所以季札带去的绝不是一把宝剑，而是一种威胁——如果不听话，吴钩直接让你脑袋霜雪明！
至于回途挂剑，在出使中了解了诸侯的实力后，吴国明确地向列国宣示了主权——不要动徐国，徐国已经置于吴国保护之下。
果然不出几年，楚国围徐迫吴，为吴所败。
公元前512年（吴王阖闾三年），吴国索新灭徐，吴国的争霸之旅正式拉开帷幕。
最后再来看看楚国对季札这一系列烧草作的反应。
楚国当时可谓: 有心无力。
事请要从两年前的宋国说起。
公元前546年，在宋国召开了一次“国际”会议——弭兵之议。有点我们现在G几会议的意思，用以调解诸侯之间的关系。
当时晋、楚、齐、鲁、卫、郑等13国参与了此次盛会，会上划分了晋与楚的势力范围。
但是第二年（前545年），鲁、宋、陈、郑、许几国之君准备按约定去楚国朝觐，就在将去未去的当口，楚康王驾崩了，一同去世的还有令尹（相国）子木。
于是诸国就没去朝觐——直接废约了。
而楚国新君——熊郏 [jiá]敖则为了自己的王位，正与令尹——围叔斗得不可开交。根本无心去管这些诸侯朝觐不朝觐这档子糟心的事请。所以就不了了之了。
但是眼看吴国这个蕞尔小国居然趁着这个时机，蠢蠢衣动，楚国自然不甘心。
虽然以前也有陈国啦、卫国啦这些小附庸搞些小动作，但是此一时彼一时也，值此新君上位的关键时刻，自然要想办法立个威拉次风。
于是楚国上下朝野都对季札的出使议论纷纷，认为季札特意挑选这个时候出使，别有用心，其心可诛，尤其是他窜徐之行，简直是在向楚国挑衅，甚至扬言要在季札的到达徐国都城之时突然出手，让季札拭目以待。
但是熊郏敖最后还是忍了，因为他觉得王位重要，不想节外生枝，并没有实施“斩首行动”，只在吴楚边境上制造了些微小摩擦而已。
于是沸沸扬扬的楚国突然安静了下来，大家都拭目看呆了。
三年后（前541年），大家继续拭目看着熊郏敖被叔叔令尹——围所杀，连谥号都没有留下，围则继位为王，是为楚灵王。
不过，楚灵王却是春秋时代有名的昏暴之君！
公元前529年终被楚民推翻，灵王逃亡，众叛亲离，最后吊死郊外。
所以说，季札挂剑，挂的不仅仅是一把宝剑，其背后却演绎着一段春秋时代的大国博弈。
熊郏敖死后有灵，是否会后悔没有实施“斩首行动”呢？
文 | 云间大彭
