南京，简称“宁”，古称金陵、建康。南京在历史上有多达70个名字，比方大家熟悉的秣陵、金陵、建业、应天、江宁、天京等，还有不熟悉的冶城、越城、石头城等。南京是中国南方政治经济文化中心，且长期都是，在历史上也多次建都。这里有7000多年文明史和近500年的建都史，可以追溯到3100年前的西周时期。
南京是山水之城，因亿万年前地壳运动，形成现在独特地貌。南京地区高山、丘陵、岗地占总面积的60.8%，平原、洼地及河流湖泊约占39.2%。低山、丘陵之间是河谷平原和滨湖平原，沿长江有沿江洲地和江心洲地。长江以北是老山山脉、滁河河谷平原、大片岗地和零星丘陵。长江以南大致可分为3个区域。北支沿长江南岸向西延伸，包括栖霞山—乌龙山—幕府山—狮子山—马鞍山—清凉山—三山；中支由钟山起一直延伸入现代南京市区，包括钟山—富贵山—九华山—北极阁—鼓楼岗—五台山—清凉山；南支绕城东南、南部，包括青龙山—方山—牛首山—三山。
南京的西北面是长江，一来能作为天堑，二来为南京提供了丰富的水资源。这也影响了南京人的饮食习惯。但是在长江的支流中，秦淮河才是南京的母亲河。4000年前，最早是湖熟人在秦淮河流域定居。此后一直是历朝历代城防的屏障，很多皇帝从这里起家，最著名的就是孙权和朱元璋了。为什么选择在这里建城建都，其实古人早早就勘测过这里，地图上南京是“两江夹一城”，所以形成了一个相对独立且封闭的区域。这对于古代从军事防御来说，无疑是非常好的条件。
从秦始皇开始，对这里还是相对轻视，就从秦始皇对这里起的名字“秣陵”就能看出来，而且在秦朝时期，这里还只是县级单位。直到东汉建安时期，孙权从镇江跑到秣陵，这时候也把叫到现在的秣陵改为“建业”，同时17年后迁都在此。历史上，这是南京第一次成为王朝的都城。就从三国时期开始，南京城逐渐开始逐渐繁荣。
晋武帝司马炎灭吴后，把建业改回叫“秣陵”，同时对这里进行了拆分。但其中保留一部分，还是选择叫建邺。30年后，他的堂侄司马睿就到建邺称帝。相比于历史上的古都长安和洛阳。南京TUO颖而出的是他的经济，南京是南方的代表，是粮食丝绸茶叶瓷器等主要产品的生产及流转地，所以建都南京就能控制江南地区。在当时，南京就拥有了发达的贸易市场。汉人几次南渡，都选南京为栖身之地。
有人统计南京历史上发生过6次毁城事件，但又凭借特殊的价值重新繁荣起来。
