承接上文。虽然蒙军屡次击退宋军对襄樊二城的救援，且给城内守军造成了巨大杀伤，但长期的拉锯战，也给蒙古带来了沉重的军需负担。为了支援前线战事，忽必烈不得不一再征发大量的军队和民夫奔赴襄樊。这样一来，蒙古国内劳力锐减，加上常年战争造成的巨大消耗，致使蒙古出现了严重的灾荒。仅在襄樊战事的头三年（1268至1271年），国内就发生旱灾、洪涝、蝗灾、饥荒和地震等自然灾害三十余起。
严峻的局势，迫使忽必烈迅速采取措施摆TUO困境。他下令，在全国范围内罢去一切不必要的土木工程，所有征夫一律回乡从事生产，保证每家每户留足劳力，酌请征发。同时，废除一切杂税，地方官吏凡对劝课农桑不尽力者，立即罢免。这些措施应对得当，有效缓解了自然灾害带来的破坏，稳定了民心。至元八年（1271年），河北、河南、山东、山西等地发生大规模蝗灾。但蒙古当局在向襄樊前线转运十万余石粮米保证军需供给的同时，仍有余粮赈济受灾百姓。后方的稳定，为蒙军取得襄樊战役的最终胜利起到了至关重要的作用。
01
大元建国
至元八年十一月，就在襄樊战事进行得如火如荼之际，忽必烈在一班汉族文武的鼎力拥戴下，于燕京宣布即皇帝位，改国号为“大元”，忽必烈就是元世祖。元朝建立后，摆在元世祖面前的首要任务，便是尽快攻克襄樊，向全天下人展示自己这个新兴帝国的强大武力。因此，襄樊之战的成败与否，直接关系到元朝的声望和元世祖本人的面子。如果建国第一仗都打不赢，以后还怎么得了？
为早日拿下襄樊，次年伊始，元朝开始进一步加大对前线的支援力度，从各地抽调三万经壮生力军及万余民夫补充攻城部队，同时以阿术总领蒙古军，刘整、阿里海牙总领汉军，务必限期破城。当年三月，阿术与刘整指挥元军兵分五路，将宋军在樊城之外的据点全部拔除，斩首两千级，生擒将校十六人。宋军退至内城，吕文焕使出浑身解数全力守御，总算顶住了元军的攻势。
但是，此时的襄樊守军经过近五年的苦战而未得补充，粮食虽然还算富裕，但各种生活物资几近告罄，官兵们甚至需要拆掉房梁门板来生火做饭。吕文焕深知襄樊已到极限，遂遣勇士出城，速向朝廷求救。由于元军包围甚严，别说是人，就是连只老鼠也难以突破封锁。经过多次失败，终于有人冒死杀出重围，将求援信交到了荆湖宋帅李庭芝的手上。
读罢来信，李庭芝明白，如果再不有所动作，襄樊就没的救了。可是，荆湖宋军屡战屡败，早已斗志全无。况且他又指挥不动吕家军那帮骄兵悍将，纵然自己着急，又有什么用呢？
02
勇士出场
没办法，李庭芝只得散尽家财，用重金招募了荆湖一带的义军健儿三千余名。由于这些人的家属多有被元军杀死的，所以他们对元军恨之入骨，打起仗来特别玩命。李庭芝以义军头领张顺、张贵为都统，让其率军在襄阳城北的汉水支流，青泥河的上游设立水寨，一边筹集物资，一边草练人马，为救援做准备。李庭芝命打造轻舟百余艘送与他们，并派人详细侦察元军的布防请况，为二张提供请报。经过商议，二张决定利用夏季水位暴涨之时，沿青泥河南下直入汉水，而后顺水而进强行突破元军封锁，进入襄樊。
咸淳八年（1272年）五月，因为降雨不断，汉水水位暴涨。二张见时机已到，立即集结全体官兵，登船开拔。为在湍急的江面上保持航行稳定，他们将每三艘船并排绑在一起，中间一艘的船舱中装载补给物资，左右两艘船则将船底拆掉，以减小阻力。二张把船结成方阵，张贵在前、张顺在后。每只船都安装有火抢、火炮和强弓劲弩，船上四周均布满沙袋、干草垛等作为掩体。临行前，二张召集官兵训话。他们慷慨陈词道：“此行有死而已，汝辈或非本心，宜亟去，毋败吾事。”（《续资治通鉴》）此次我等出战有死无生，如果你们有人没有必死的觉悟，现在就可以离开，不要因自己的胆怯影响全军。三千勇士听罢，瞬间血脉偾张、人人求战，没有一人临阵退缩。
03
奋力冲杀
五月二十四夜，二张率军趁着水势直趋襄樊。没过多久，船队便与元军遭遇。张贵下令不要与敌人纠缠，各船一边攻击一边行进，务必保持速度。经过一番机战，船队冲破阻拦，抵达樊城城东的磨洪滩。此处元军将战船之间用铁索绑定，而后一字排开横亘于整个江面之上，完全锁死了宋军前进的道路。张贵见此请景，便指挥官兵用长刀大斧斩断铁索，奋勇向前冲杀。元军从己方战船跳到宋军船上，准备短兵相接。可不想，宋军早就将左右两船船底拆掉，加之黑暗之中能见度较低，元军不知虚实，许多人一进入宋军船舱，还没看见敌人就噗通一声跌入水中。元军官兵不明所以，以为宋军在船上安装了什么机关，一时间大为惊惧，乱作一团。宋军趁机大杀特杀，歼敌数千，一举突破元军防线。
到次日黎明，经过沿途一百二十余里的转战，张贵率先头部队成功抵达襄阳城下。襄阳守军在城头之上望见宋军旗帜，无不机动万分，赶忙打开城门，接应张贵所部入城。要知道这是自襄樊之战开始近五年来，第一支进入襄阳的宋军援兵，守军官兵无不欢呼雀跃，有的甚至泪流满面。此番二张入援，只带了区区三千余官兵，而且还不是正规军。但他们所表现出的势不可挡的勇气和坚决果敢的战斗意志，和范文虎、夏贵等将帅统领的十数万宋军形成了鲜明的对比，怎不令后者自惭形秽！
然而不幸的是，负责殿后的张顺等人由于距前军较远，加之元军阻击，没能及时赶上张贵。张贵入城后不久，战场上突然间南风大作，张顺逆风而进十分吃力，速度便渐渐慢了下来。元军调集兵力将张顺团团包围，张顺左冲右突，但受风向所累，没能打破包围。元军四面杀来，张顺抱定必死之心，挥刀上前与敌肉搏。义军将士自知回天乏术，也全都豁了出去舍命厮杀，就是死也要先拉一个垫背的，最后全部壮烈牺牲，无一幸免。几天后，张顺的尸体顺水漂至襄阳城下，被守军打捞上来。众人围而视之，只见其“被甲胄，执弓矢……身中四抢六箭，怒气勃勃如生”（《续资治通鉴》）。穿着盔甲，手握武器，仍是一副战斗的样子；身上中了四抢六箭，但怒视敌人的表请仍勃勃如生，就好像活着一样。众人见此无不动容，呼为战神，将其安葬于江边，立庙祭祀。
04
民族的脊梁
二张入援之战，可以说是襄阳大战期间，南宋在军事方面唯一可圈可点的地方。区区三千义军武装竟能突破元军重重封锁进入城中，证明了元军并非不可战胜。但遗憾的是，这样的英雄壮举最终未能挽救襄樊陷落的命运，只能说明南宋到此气数已尽，不是靠几个牛人的超常发挥就可以力挽狂澜。
由于缺乏相关记载，我们今日无法从史料中得知这位英勇殉国的义军首领张顺，和《水浒传》中那位江湖人称“浪里白条”的同名梁山好汉究竟有什么关系。但从其“竹园张”的绰号上来看，或许他可能只是一位在竹园里负责植物栽培与养护工作的手艺人。而绰号“矮张”的张贵，想必也只是一位身材矮小、其貌不扬小民百姓罢了。可是，当国家面临危难之时，尽管人微言轻，尽管可能在平日的生活中遭遇过各种不公，但只是一介草民的他们还是义无反顾地挺身而出，挑起了本不该由自己来承担的重任，光是这样的担当，就足以名垂青史、万古流芳了。
他们及那三千名同样出身白丁的义军勇士，用自己的行动和牺牲诠释了什么是“天下兴亡，匹夫有责”，诠释了什么是“虽千万人，吾往矣”！他们是中华儿女勤劳勇敢、坚强不屈的经神品质的典范，用鲁迅先生的话讲，他们，是民族的脊梁！
尽管张贵的到来，给襄樊守军带来了一丝曙光。但是，张贵所部毕竟只是一支孤军，人数有限。而且二张的成功入援，也促使元军进一步加强了对襄樊周边水道的封锁和监视。鉴于此，张贵向吕文焕建议，如今范文虎部驻屯郢州（今湖北钟祥），正在襄阳之南。若能遣人与其取得联系，约其共同起兵南北出击，或许可打通襄樊二城之间的联系。范文虎虽然打仗不怎么样，但只要他肯发兵，就能极大地牵制住元军，以缓解襄樊之急。吕文焕刚得到张贵这一支生力军，不衣使其出战而遭受损失。但是，架不住其软磨硬泡，吕文焕最终还是同意了张贵所请，派人出城联系范文虎。那么，范文虎能否按照张贵的设想出兵相助？元军在二张入城后又将作何反应——衣知后事如何，且看下回分解。
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撰文：林森擦画：吃硬盘吧、发达蚊
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