“关羽大意失荆州”指的是蜀汉名将关羽丢失南郡的事件。早在关羽兵败以前，刘备集团已经失去了大半个荆州。笔者热爱三国历史，特从以下五个方面来讲述刘备集团从占据荆州到失去荆州的整个过程，并从中分析出关羽失荆州的后续影响。
第一、刘备依附江夏刘琦，最初在荆州立足不稳。
东汉末年，由军阀刘表治政荆州。当时的荆州名义上划分为7个郡，分别是南阳郡，南郡，江夏郡，武陵郡，零陵郡，桂阳郡，长沙郡。然而，刘表势力全盛时期也不能控制整个荆州。南阳郡被张济、张绣叔侄两人割据。后来曹草击败了张秀，吞并南阳郡，对刘表的势力构成了威胁。
这个南阳郡（宛城）虽然是荆州7郡之一，但也是荆州的前沿阵地。根据历史上的发展规律来看，如果南方的割据势力得到南阳，就可以从这里进攻洛阳、许昌；如果北方的割据势力得到南郡，则可以南下攻击汉水流域，取得襄阳、南郡（江陵）地区。
需要注意的是，刘表执政时期，曾在荆州设立过章陵郡。而曹草在吞并荆州以后，把南阳郡的南部（襄阳）划为了独立的襄阳郡。所以小说《三国演义》里把荆州完全统称为荆襄九郡的说法是完全错误的，原先东汉末年的荆州划分只是7郡。
东汉末年，诸葛亮曾在《隆中对》中为刘备规划了复兴汉室的大方略，即：同时割据荆州和益州，结好孙权，然后按兵不动。一旦等到曹草集团内乱，就从荆州和益州同时发动北伐，其中荆州的作战路线就是越过南阳（宛城）进攻司隶地区（洛阳以及周围）。
公元207年刘表病死，曹草提师南征荆州，刘表的儿子刘琮举荆州不战而降。刘表的大儿子刘琦割据江夏郡，只能苦苦支撑。当时，刘备依附于刘琦，而江夏郡的南岸部分又被孙权攻下了。所以整个荆州7郡，曹草自己得到了6个。
第二、刘备与孙权结盟，坐拥荆州六郡。
赤壁之战后，曹草败退回北方，但仍然派重兵扼守南郡。孙权与刘备形成抗曹结盟，并调动三万部队给周瑜指挥。周瑜、甘宁、凌统集中力量攻打曹仁，用了1年半的时间才从曹仁手里抢下南郡。同时，刘备采纳马良的建议，往南攻陷了武陵、零陵、桂阳、长沙4个郡。
当时曹草的势力很强大，而攻占了南郡的周瑜直接面对曹草军队的威胁。鲁肃劝说孙权将南郡借给刘备，实际上刘备得到南郡后可以吸引曹草的注意力，减弱对孙权的威胁。小说《三国演义》提到的借荆州，实际上就是孙权把荆州7郡之一的南郡借给了刘备而已。至211年为止，刘备已经割据南郡、江夏、武陵、零陵、桂阳、长沙6郡。但江夏郡南岸和南阳依然在孙权、曹草手中。
第三、孙刘矛盾，湘水划界，平分荆州
同一年，刘备应益州牧刘璋的邀请，率师进入川中作战。不久之后，刘备与刘璋反目，相互攻伐。诸葛亮、赵云、张飞等人相继进入川中支援刘备，留下关羽、糜芳、赵累等人镇守南郡。
直到214年，刘备才吞并了益州，加上原来的荆州六郡，基本上实现了诸葛亮规划的“割据荆州、益州”的战略志向。然而，孙权向刘备提出收回之前借出去的南郡，刘备立即回绝说“等我拿下了凉州，我就把南郡还给你”。
南郡是荆州7郡的治所，也就是省会城市，相当于广州市之于广东的重要意义。南郡的地理位置也很重要，水路开阔，辐色到荆州大部分地区，而且是一座易守难攻的坚城。如果刘备失去了南郡，那么长沙、桂阳、零陵、武陵、江夏就被分隔开来，鞭长莫及。
恼羞成怒的孙权立即派鲁肃、吕蒙等人从关羽手里攻下了长沙、零陵、桂阳三郡，与刘备公开决裂。当时刘备远在成都，关羽只能退守南郡，与甘宁等人的军队对峙。不久之后，曹草又攻下了益州北面的汉中，威胁到了成都的刘备。刘备深感腹背受敌，于是向孙权求和，提出平分荆州的建议。
刘备用江夏郡从孙权手里换来了零陵郡，将已经被占领的桂阳、长沙、江夏三郡送给了孙权，这就是湘水划界，标志着孙刘平分荆州。
第四、吕蒙白衣渡江，攻取南郡，汉寿亭侯关羽兵败被杀
湘水划界以后，刘备与孙权重修于好。作为回报，孙权率军10万攻略合肥，为刘备吸引曹草的注意力。曹草让夏侯渊镇守汉中，自己率主力支援合肥的张辽、乐进等人。刘备随即出兵汉中，与夏侯渊开战。但是，孙权在合肥一败涂地，深感自己不是曹草的对手，转而回来继续觊觎关羽镇守的荆州三郡。
219年，刘备终于打败了曹草，攻下汉中。刘备派遣刘封、孟达攻袭汉中东面的上庸、房陵等地，将荆州与益州彻底连成一片。前将军关羽在南郡响应刘备的攻势，对荆州北方地区的樊城和襄阳发起猛攻，击杀庞德、降服于禁、围攻曹仁。
樊城是南郡的门户，如果关羽拿下了樊城，就可以夺南郡、攻击洛阳，这将威胁到曹草的统治核心地区。危急的时刻，曹草接受了主簿司马懿的建议，联合孙权夹击关羽。
219年末，孙权派遣吕蒙从后方攻击关羽，攻下属于了刘备集团的南郡、武陵、零陵。吕蒙有降了镇守南郡的糜芳、镇守公安的傅士仁，使得关羽没有了退路。当时正在前线全力围攻襄阳的关羽，还对后方一无所知。东吴的吕蒙、陆逊与曹草的大将徐晃等人合力将关羽击败。
《三国志》记载，关羽一路往西逃跑，想进入益州。但陆逊早就攻下秭归城，目的就是截击往西逃跑的关羽。后来，关羽的残部逃到临沮，果然被东吴军队伏击，关羽、关平父子双双兵败被杀（俘虏，斩首）。这就是《三国演义》里提到的关羽失荆州事件的历史真相。
由于南郡（江陵）是荆州的治所所在，所以罗贯中在小说《三国演义》里也把南郡称为荆州。但对于不太了解这段历史的读者，往往会混淆这个概念，无法区分荆州与南郡。
第五、关羽失荆州的后续影响
第一、诸葛亮《隆中对》要求刘备跨越荆、益的战略设想化为了泡影。关羽的死标志着《隆中对》的失败。
第二、关羽兵败如山倒，丢失重要的荆州三郡。导致刘备集团多年来发展的军事力量、控制疆域都受到了重创。
第三、关羽丢失荆州后，刘备随即发动夷陵之战复仇，与东吴大肆火并。双方的大打出手，相互削弱，反而使得曹魏集团获利。
第四、失去荆州以后，刘备集团偏居西南，北伐的难度加大。诸葛亮北伐只能从险峻的川地出兵，徒劳无功。蒋琬借鉴诸葛亮的教训，想从荆州的汉水流域进军的策略，也因荆州不在蜀国手中而没有了下文。
