第二次工业革命以后,自由资本主义演变为垄断资本主义（帝国主义）阶段，新兴帝国主义列强们要求根据实力重新划分殖民地及市场资源，使得列强之间的矛盾异常尖锐。而19世纪末至20世纪初的美西战争、英布战争、日俄战争则是帝国主来临的具体体现。
其中布尔战争预示着英国作为老牌帝国主义国家海外扩张到达极限。
历史上布尔战争一共发生两次。第一次战争规模较小，以英国战败而告终。战后布尔人获得自治权，建立德兰士瓦共和国。而第二次布尔战争是英国人在南非同布尔人（荷兰殖民后裔）为了争夺土地、资源爆发的战争。此战犹如一枚定时炸弹，在大英帝国内部掀起滔天巨浪。
1899年，南非的德兰士瓦与奥兰治（布尔人建立的独立国家）边境开始集结大量英军。为防止英国入侵，布尔人决定趁英军援军到达前主动出击，10月11日对英宣战，第二次布尔战争爆发。
是什么引发了第二次布尔战争呢？这还得从一座金矿的发现说起。
1884年，探矿砖家在德兰士瓦共和国境内发现了发现了世界上规模最大的兰德金矿，之后在金矿的原址上新的城市约翰内斯堡拔地而起。凭借这座金矿德兰士瓦经济快速发展，逐渐摆TUO英国的经济限制。
财大气粗之后，自然也不用看英国人的脸SE。之后颁布法律文件限制外国侨民（主要为英国侨民）在和英国企业在德兰士瓦的发展，还同英属南非殖民地发动贸易战。这自然引起了英国的强烈反对，但德兰士瓦依旧我行我素，恶化了与英国的关系。
1895年“詹森远征”事件及1899年南开普敦殖民总督地写给英国女王保护侨民的申冤书。这两起事件的发生成为英国下定决心武力解决的“定心丸”。
1899年9月，英国保持和善的面孔与德兰士瓦总统保罗·克留格尔奥兰治首府，就保护侨民权益问题谈判，同时背地里从各地向南非增兵。10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒：要求停止向南非增兵。一切问题通过外交解决。
在战争前夕英国执政党就在国际大肆宣扬，称布尔人是和平破坏者，他们的军队前往南非就为了保护英国侨民的合法权益，随便拿回属于英国人的金矿。英国民众纷纷给予支持。
同时，时任英国殖民大臣的张伯轮命令开普敦殖民总理米尔纳拒绝德兰士瓦提出一切要求。11日， 德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦共和国联邦 议会向英国宣战，终于点燃战争的导火索。
战争初期，布尔人主动出击，利用机动新连战连捷。10月12日，东进的布尔两国联军在塔拉纳山首战告捷。
10月底，布尔联军主力包围英国塔纳尔殖民地重要城市——莱迪史密斯。由于英军防守严密，布尔联军久攻不下，于是采用围城打援的计策，在该城周边安营扎寨。到了11月中旬，英国援军抵达开普敦后，向围城的布尔联军发起进攻，由于英军兵力分散，加上遭到布尔人事先埋伏炮击，以惨败收场。同时间，英军西线城市金伯利与中线斯托姆贝格纷纷惨遭围困。
12月17日，由于英国政府不甘心与布尔人的战争再次失败，英国内阁决定“将战争进行到底”！由于执政党宣扬此次战争是“正义的战争”，内阁的决定得到国民的支持。
1900年1月，英国陆续从各地向南非增援18万人，3月再次增兵25万左右。英国远征军司令罗伯茨抵达南非后制定迂回夹击策略才逆转战局，英军进入全面反攻，布尔联军开始节节败退。
2月击败围困金伯利的布尔人。3月，东线英军发动攻势击溃围城的布尔联军，莱迪史密斯之围解除。5月24日，英军吞并奥兰治联邦。随后英军加紧进攻德兰士瓦共和国。
9月1日，英军占领德兰士瓦，总统保罗·克留格尔出逃欧洲。罗伯茨宣布兼并德兰士瓦和奥兰治，战争结束，2个月后离开南非。
然而战争真的结束了吗？并没有。英军只是占领两国的主要城市，但并没有彻底征服布尔人。退出城市的布尔人开始打游击战。接下来的1年里驻守在南非的英军被游击队偷袭得苦不堪言。由于英国在战争期间执行“焦土政策”，布尔游击队被迫通过以战养战的方式获得补给，双方都经疲力竭。
1902年，英布双方终于走到谈判桌前。5月31日，英布双方在弗里尼欣正式签订和约。持续31个月的英布战争正式宣告结束。
英布战争后，英国完成对德兰士瓦与奥兰治的兼并，如愿得到兰德金矿，将英属非洲南部殖民地连成一片，促进了南非联邦的形成。
战后张伯轮曾感叹“这场战争是个负担”。此后的英国政治家们意识到近代战争的高额的战争开销使得帝国体系难以维持。开始停止海外扩张，逐渐开始在各地战略收缩，这也成为帝国衰弱起点。
