明成祖朱棣在登上皇帝宝座后曾大封在靖难之战中的诸位功臣。这些功臣中虽然建文旧臣曹国公李景隆因打开南京城有功，而位列靖难功臣之首。
但是，从后面各功臣及其家族发展来看，朱棣册封的靖难功臣中含金量最高的其实只有四位，那便是河间王张玉、东平王朱能、金乡侯王真、荣国公姚广孝。
这四位功臣为了朱棣能够坐上皇位立下了汗马功劳，最终四人也都以臣子之身配享太庙，受后世祭奉。
对古代的臣子来说，配享太庙这可以说是顶天的荣誉了，几乎是每个臣子的终极梦想。
但是在这四位功臣中有三位是在活着的时候受封的，只有一-位是死后追封的，这个人便是我们今天要讲的主人公--张玉。
一、仕宦元朝，能力不凡
张玉(1343年一1401年)，字世美，今河南开封祥符人，明朝靖难名将。其一生可以说是波澜起伏。张玉年轻时期，社会正处于元朝统治下。众所周知，在元朝统治时期，当时社会存在不成文的民族分治政策，即“四等人制”。
元朝建国初期将国内民族分为:蒙古人、SE目人、汉人和南人。第一等级:蒙古人，元朝的统治民族;第二等级:SE目人，跟随蒙古人西征，从中亚和东欧来到元朝生活的外国人;第三等级:汉人，主要指准河以北的汉族、契丹族和女真族;第四等级:南人，淮河以南的汉族和少数民族。
张玉是河南开封的汉人，开封在淮河以北。所以，按照元朝的等级制度看，张玉算是排在第三等级的汉人。虽比第四等级的南人高一级，但毕竟是汉族，在异族的统治下，其他民族不仅很难受到重用，甚至还是被压迫被剥削的对象。
但是即使是在如此苛刻的社会大环境下，张玉最后仍然做到了元廷的枢密知院，可见其人非常优秀，能力超强。
二、投降明朝，崭露头角
元朝統治末期，群雄竞起。最后，朱元璋从各路诸侯中杀出一条血路来，最终击败各方对手，建立了大明王朝。元朝残余更是被朱元璋赶到了北方草原苟延残喘。
张玉身为元朝官员，和元廷政权一起到了 漠北草原。此后大明和北元朝廷不断交战。明洪武十八年的那场对元战争中，张玉在元廷兵败后投降了明朝。
张玉投降后，作为俘虏，便被分配到了北平的明军中当大头兵。本来按照常理来说，张玉后来的人生大概会有两种可能：运气好的话,他会在北平的明军中当个中下层将领的官职，然后他这一生也就止步于此了;要是运气不好的话，很大可能会在战场上就死掉了。
但事实证明，张玉这个人不仅才能非常出众，运气更是好得出奇。在投降明朝没多久，张玉便有幸在1388年跟随明朝大将蓝玉参加著名的捕鱼儿海战役。
捕鱼儿海战役既是名将蓝玉封神的一战，同时也是张玉命运转折的一战。在这一战中张玉因功被授为济南卫副千户，后升任安庆卫指挥佥事。
随后张玉又随蓝玉征讨远顺、散MAO诸洞。他在次年驱逐犯境元军，一直追击到鸦寒山，后被调往燕山左护卫，仍任指挥佥事，成为了当时在北平就藩的燕王朱棣的手下。
就这样，张玉遇到朱棣，那么他的前途富贵便和朱棣绑在了一起，一荣俱荣，损俱损。遇到朱棣也成为张玉此后人生的重要转折点。
在朱棣手下，张玉并没有泯灭于众人，而是继续展示自己超强军事才能，多次跟随朱棣出塞征战。因作战骁勇，又足智多谋，逐渐受到朱棣的赏识与器重，与朱能一起被朱棣倚为左右手。
三、随主靖难，战死沙场
明洪武三十一年五月，朱元璋驾崩，朱允炆即位，为建文帝。建文帝朱允炆一上台没多久便在一众文臣的忽悠下暴力削藩。最后，镇守北平的燕王朱棣扛起靖难大旗，发兵造反。
而张玉便在这场靖难之役中发挥了重要的作用。率兵夺取北平九门控制全城、迫降遵化守军、夺取永平和密云，以二卫经锐充实燕军等。正是因为有了张玉这样的有勇有谋的大将，朱棣才能在靖难之役初期占领先机，不然早就被北平都指挥使杀死于燕王府中了。
等建文帝发现燕王这藩并不是很好削之后，便派老将耿炳文北上平叛。张玉给朱棣献计，并且自己亲自当先锋，夜袭敌营，最后在真定大败耿炳文大军，这一战不仅缴获南军粮草辎重无数，还虏获了许多敌军将领，最重要的是这一战使得燕军士气大振。
因为耿炳文大败，使得建文帝朱允炆大怒，于是他决定临时换将，便把大明初代战神李景隆派到前线，更是以五十万倾国兵力相托。李景隆到达北方后，便打算发兵攻打北平。
在此危急时刻，张玉献计朱棣去大宁找宁王朱权借兵，因为朱权不仅掌握大量的兵马，其御下还有威震草原的朵颜三卫。最终朱棣北上袭取大宁，收编了宁王朱权所部兵马，实力大增。
回师途中在会州朱棣开始整编军队。燕军被编为中前后左右五军，张玉来统领中军。最终不仅回师救援北平成功，还于郑村坝之战中击败李景隆，大破南军，李景隆带领手下残余仓皇南逃。后张玉率部驰奔白沟河再次大败李景隆。之后张玉更是率军连夺德州、沧州，一路上势如破竹、横扫南军。
此时的燕军在北方战场上接连大破建文帝的南军，士气正盛。几乎所有的燕军将领都觉得他们会继续胜下去，然后一路攻到南京城下。没过多久，朱棣大军便在攻城中碰到了硬茬，那个人便是东昌守将历城侯盛庸。
1401年1月，燕军进攻东昌，守将盛庸背城列阵将朱棣大军团团围住，朱棣首先率军冲击南军左翼，失败后又冲其中坚，最终还是没能成功，而被盛庸大军重重包围。
张玉、朱能两位大将为了搭救主公朱棣，分兵两路。最后朱棣与朱能会合，二人最后率军趁机突围出去了。但是消息不对等，此时的张玉还不知朱棣已经被朱能救出，仍在阵中冲杀，最后在杀了数十人之后伤重力竭而死，时年五十八岁。朱棣得知张玉的死讯后痛哭不已。
四、靖难成功，身后哀荣
公元1402年6月，朱棣攻入南京，李景隆趁机打开了南京城大门。建文帝朱允炆下落不明，燕王朱棣于南京皇宫即皇帝位，成为大明的第三位皇帝。这场历时4年的靖难之役也由此画上了句号。
朱棣上位后第一件事便是大封靖难功臣。因此时张玉已死，朱棣只能追赠张玉为都指挥同知。但这样朱棣觉得还是不够，于是同年九月，张玉又被追赠为奉天靖难推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、荣国公，谥号忠显。
张家不仅张玉一人受封，张玉的长子张辅，因其也跟随张玉参与了靖难之役。所以，朱棣登基后，张辅便因功封信安伯。从此，张氏家族从张玉开始，再到张辅，慢慢地成为明朝有名的勋贵家族。
张辅后面在永乐二年跟随朱能南下平安南，因朱能途中突然逝世，张辅便一人挑起大梁，率军出战，最后大胜而归。加上此后张辅更是多次跟随朱棣北征草原，慢慢成长为朱棣手下不可或缺的大将，极受朱棣倚重。
于是永乐六年，张辅凭借军功受封英国公，在军中威望极高。而张辅的英国公爵位也并未如其他功臣那样因各种原因中断，而是子孙世代传袭，共历八世九代，至明亡而绝。
英国公张辅历经朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇四朝，深受每一朝皇帝的重用，张家在张辅极其儿子时期权势达到顶峰，一跃成为大明第一名门，甚至作为后族徐家也难以与其披肩。
纵观张玉这一生，可谓是波澜起伏，极其不平凡。从早年仕宦元朝，到后来投降大明，机缘巧合之下因军功成为朱棣的部下，再到跟随朱棣奉天靖难而战死东昌。这几十年轰轰烈烈。
虽说最后没能活到朱棣靖难成功的那一天，而略有遗憾。但是他最后得遇明主，得遇良机，他的家族也因为他而最终由寂寂无名的普通门户，一跃为大明第一勋贵世家，并且在有明一朝两百多年的时间里长盛不衰。从长远看来，张玉这一生也是值得了的。
