秦始皇在位时，始终没有立太子，即便大限已到时，秦始皇也只是写了一道诏书赐给长子扶苏，书中也并未写明立扶苏为太子，而秦始皇又很宠爱少子胡亥，那么谁才是秦始皇心中的继承人呢？
可能秦始皇更加喜欢小儿子胡亥，但秦始皇知道长子扶苏才是继承帝位的合适人选。
诸位公子中，秦始皇最为重视长子扶苏和幼子胡亥
《史记》记载：“始皇有二十余子。”
根据史料中记载，秦始皇有二十多个儿子，确切数字为二十四人。其中留有名字记载的只有四人，分别是我们熟知的秦始皇长子扶苏和秦始皇幼子秦二世胡亥，还有公子将闾、公子高二人。
不过史料中对于公子扶苏和公子胡亥的记载最多，公子将闾和公子高只是在被胡亥交给赵高法办后有一些记载，因此留下了名字记载，而秦始皇的其他儿子和女儿仅一笔带过。
《史记》记载：“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，六公子戮死于杜。公子将闾昆弟三人囚于内宫，议其罪独后。”
“公子高衣奔，恐收族，乃上书曰：“臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。”书上，胡亥大悦，胡亥可其书，赐钱十万以葬。”
胡亥在沙丘政变后继承称帝，自知帝位来得不顺，担心诸位皇子会和他争夺帝位，便采用了赵高的建议，对兄弟姐妹和先帝所封的大臣展开了清洗，并将这个任务交给了赵高。
之后十二位公子被斩首于咸阳街头；十位公主和六位公子在杜县被处死（现今陕西省西安市境内），公子将闾兄弟三人在秦宫内被B自杀，以及蒙恬、蒙毅等大臣也都遭囚禁遇害。
最后诸位公子中只剩下一个公子高，他本想外出逃命，但六国已灭，天下哪里还有他的安身之处，加上公子高又怕被连累家族，于是上书秦二世，请命为先帝殉葬，因此保全了家族。
加上被赐死的长子扶苏和秦二世胡亥，秦始皇一共有二十四个儿子和十个女儿。不过秦始皇的这些子女遇害时，大多都刚成年不久，（古代行加冠礼后表示成年，一般为20岁，即弱冠之年），甚至其中还有一些未及弱冠之年，他们还没有来不及为秦朝做贡献，就遭了秦二世的毒手。
在秦始皇在位时，史料中仅有对长子扶苏和少子胡亥的一些记载，至于秦始皇的其他子女连一点零星记载都没有。可见诸位公子中，只有长子扶苏和幼子胡亥最受秦始皇的重视，那么秦始皇更想让二人中谁来做继承人呢？
对于扶苏和胡亥两位公子，秦始皇更想让谁来做继承人呢？
可能秦始皇对于少子胡亥的喜爱，要比长子扶苏更多一些，因为胡亥没有像扶苏那般直言劝谏父亲，惹父亲不高兴，加上胡亥是秦始皇的小儿子，为此，胡亥更受秦始皇的宠爱，但秦始皇最终还是决定让长子扶苏来做继承人。
《史记》记载：“三十七年十月癸丑，始皇出游。左丞相斯从，右丞相去疾守。少子胡亥爱，请从，上许之。余子莫从。”
秦始皇最后一次东巡时，公子胡亥非常羡慕，便请求随父亲一起巡游，因为秦始皇很宠爱这个小儿子，便同意了胡亥了要求。而诸位公子中，仅有胡亥一人同行，可见秦始皇对胡亥有多么宠爱。
《史记》记载：“长子扶苏以数直谏上，上使监兵上郡，蒙恬为将。”
而长子扶苏早在两年前（秦始皇三十五年），便受父亲之命前往上郡做北方大军的监军，至于原因，了解历史的朋友也大概知道，因为扶苏直言劝谏，反对“坑儒”一事（坑杀四百六十余人犯禁者）。
《史记》记载：“三十五年，始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。”
扶苏劝谏内容的大意是说，天下刚平定不久，远方的百姓（秦朝称百姓为黔首）还没有安定，儒生只是歌颂和效法孔子，用严酷的刑罚惩治他们，可能会使天下百姓心中不安，希望皇帝能觉察。因此使秦始皇很生气，便将扶苏派往上郡做蒙恬的监军。
照此来看，秦始皇派遣扶苏去上郡属于惩罚，不过从深层次来看，秦始皇此举并不完全是惩罚之意。
秦始皇是一位雄主，同样也是扶苏的父亲，如何能看不出儿子是为秦朝着想，扶苏只是不想父亲因为惩治犯禁者，导致天下的百姓不安，扶苏其实并不没有做错，反而是有政治远见的表现。百官不敢劝谏，可能是因为害怕秦始皇，但扶苏作为人子，儿子，自然要为父亲考虑，为来之不易的秦朝着想。
但扶苏直言劝谏，就是公然顶撞了秦始皇，为了保持威严，秦始皇只好做个样子，以示惩戒。虽然派扶苏前往上郡看起来像是流放，但实际上秦始皇是将北方三十万大军的兵权交给了扶苏，让蒙恬辅佐他，同时让扶苏历练一番。看似惩罚，实际上秦始皇对扶苏比之前更加信任。
要知道蒙恬、蒙毅兄弟二人是秦始皇最为宠信的大臣，因为家世的原因，在嬴政继位秦王后，蒙氏兄弟便一直跟随在秦始皇身边，之后又为秦立下大功，因此秦始皇非常尊宠蒙氏，兄弟二人不仅官拜上卿，连秦始皇出行时，都和秦始皇同乘一车，可以说满朝文武，无人敢与蒙氏兄弟争锋。
秦始皇让扶苏去上郡做监军，不仅是将三十万大军的兵权交给了扶苏，也是蒙氏兄弟辅佐扶苏。虽然秦始皇没有立扶苏为太子，但已经开始培养扶苏，将他作为将来的继承人看待。有蒙氏兄弟辅佐，还有北方三十万大军的支持，只有没有秦始皇的诏命，可以说满朝文武之中没人能撼动扶苏的地位。
《史记》记载：“长子刚毅而武勇，信人而奋士。”（赵高对扶苏的评价）
“吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤。”（陈胜对扶苏的评价）
虽然在史料中秦始皇并未对公子扶苏和公子胡亥有过评价，但赵高对扶苏的评价却是相当高，陈胜在起义前秦二世不当立，当立者是公子扶苏，百姓也多闻公子扶苏贤明，可见不仅群臣认为扶苏贤明，就连民间的普通百姓也多有听闻，秦始皇作为父亲，又如何不了解自己的儿子呢！
反观胡亥，赵高之所以帮助胡亥继位，是因为胡亥昏庸无知，继位后容易控制。胡亥从小在秦宫中长大，作为父亲的秦始皇，又如何不知道胡亥的才能几何！虽然秦始皇很宠爱胡亥，但也明白胡亥不如长子扶苏贤明，扶苏要比扶苏更适合做秦朝的继承人。
《史记》记载：“上病益甚，乃为玺书赐公子扶苏曰：“与丧会咸阳而葬”。”
于是秦始皇在巡游途中病重时，写了一份盖有御玺的书信赐给公子扶苏，将身后之事交给扶苏办理，让他赶来护送灵柩回咸阳下葬。虽然没有明说立扶苏为太子，但意思已经不言而喻，如果秦始皇的留有遗诏让公子胡亥继位，那么赵高也没有必要联合丞相李斯发动沙丘政变。
而且秦始皇并未给其他公子留下遗诏，可见秦始皇已经确认扶苏继承人的身份。
结语：
秦始皇的理想是将自己建立起来的基业永远地传承下去，一直到万世，不过秦朝初建，天下刚平定不久，虽然秦始皇用武力平定了中原大地，但远方的百姓并没有安定，而秦始皇又不能长生不老，一直统治下去，只有选一位贤明的公子做继承人，才能将秦王朝更好地延续下去。
在诸位公子中，虽然小儿子胡亥很受秦始皇的宠爱，但他并不适合做帝王，而公子扶苏不仅贤明，还具有政治远见，于是秦始皇在病逝前，只给长子扶苏留下一份诏书，虽然诏书中没有写明立扶苏为太子，但实际上秦始皇已经确认了扶苏继承者的身份。
只不过赵高这个佞臣为了个人地位，私下扣押了秦始皇留给公子扶苏的遗诏，并发动沙丘政变，拥立胡亥继位称帝。由于秦二世昏庸无知，赵高掌握朝政大权，在残暴的苛政之下，最终机起了秦末农民大起义，致使秦王朝在胡亥仅继位了三年便迅速灭亡。
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文/历史紫陌阁
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