鸿门宴上，项羽的谋士范增一心要让项庄舞剑刺杀刘邦。此时，陪着刘邦进入营帐之中的只有谋士张良，眼看项庄行刺马上就要成功，可是在这关键时刻，项羽阵营中却有一个人挺身而出，他拔出剑来和项庄对舞，时刻将刘邦保护在自己身后，从而为刘邦的随从进来救走刘邦争取了时间。
这个“临阵投敌”保护刘邦的人，就是项羽最小的叔叔项伯。
项伯、项梁，以及项羽的父亲是亲兄弟，他们的父亲是楚国名将项燕。《史记》和《汉书》中都没有关于项羽父亲的记载，只记载项羽从小跟随叔叔项梁长大，项梁对项羽有抚养之恩。
前208年，项梁战死，项伯就成为项羽在世上比较亲近的人，叔侄二人本应同心一致对外，为什么鸿门宴上项伯反倒出手保护刘邦呢？
说起来还是刘邦善于吸纳和使用人才。
1、第一个泄密者
项羽筹备鸿门宴原本是一件很机密的事。
在此之前，反秦的各路诸侯之中，刘邦率先攻入咸阳。按照刘邦的意思，他是打算从此住进富丽堂皇的秦宫中逍遥一阵子的，但是在张良等人的劝告下，为了不机怒各路诸侯，谋求更长远的利益，刘邦克服了眼前财富美女的有或，封闭秦宫，还军霸上。
此时就出现了第一个告密者，刘邦的左司马曹无伤。
不知道曹无伤是想借此向项羽邀功，还是出于其他什么目的，曹无伤派人告诉项羽：“刘邦想在关中称王，让秦王子婴当丞相，从此占有关中的所有财富。”
知道刘邦攻入咸阳的消息后，项羽就十分恼火，此时听到曹无伤传递来的消息，他更加恼怒，当即下令准备攻打刘邦。
项羽的谋士范增于是为项羽献计，在他们驻军的鸿门设下酒宴招待刘邦，趁刘邦没有防范的时候在酒席之上将他除掉。
2、第二个泄密者
此时项羽实力强大，在鸿门有40万军队；刘邦虽然首先攻入咸阳，但是他的实力远远不如项羽，在霸上只有10万军队。
双方实力悬殊，再加上范增献上妙计，刘邦取胜的可能新很小。
好在项羽这边也出现了一个泄密者，这就是项羽的叔父项伯。
项伯本来并不是去向刘邦告密的，眼看项羽设下鸿门宴，项伯最想救的是恩人张良：项伯和张良很早就交往密切，项伯曾经犯下杀人罪，幸亏跟随张良躲藏在下邳才保住了新命。
项伯不忍心看张良到鸿门宴上送死，于是他特地连夜跑到刘邦军营中找到张良，真诚地提出邀请：“你快和我逃跑吧，别跟着刘邦白白送死了！”
张良是个忠诚的人，眼看危险在即，他怎么可能丢下刘邦自己逃跑？听项伯讲了项羽的计策之后，张良马上把这件事告诉了刘邦。
刘邦当即大惊，说道：“这可怎么办呢？”----《史记·项羽本纪》的记载是：沛公大惊，曰：“为之奈何？”
由此可见，其实刘邦并不是一个特别有胆量、有决策能力的人，他碰到紧急请况的反应先是大惊，然后问别人：这可怎么办呢？
这时候就显出张良的智谋与胆略来，他出主意道：“那我们就只有让项伯告诉项羽，说我们并不敢背叛他！”
至此，刘邦“善于结纳人才”的长处就表现了出来，他马上让张良把项伯请进来，像对待兄长一样接待了他，又是给项伯敬酒，又是和项伯约定了儿女亲家，完全收服了项伯，让他能够彻底为己所用。
3、项伯的助力
项伯对刘邦说的话深信不疑，他马上连夜回到楚军大营，一五一十地把刘邦的话告诉项羽，然后说道：“如果刘邦不先攻破关中，你怎么能进关来呢？现在刘邦立有大功，你却要攻打他，这是不义。你一定要善待他才行！”
项伯是项羽的叔叔，所以对项伯的劝告，项羽都听进去了，这也是鸿门宴上他一直没有决心除掉刘邦的原因。
项羽没下决心除掉刘邦，他的谋士范增却知道机不可失，失不再来。
酒席之上，范增看项羽一直举棋不定，连忙把项羽的堂弟项庄叫进来，让他舞剑助兴，找机会刺杀刘邦。
可是让范增没想到的是，本来志在必得的项庄，突然遇到了挺身而出的项伯。这项家叔侄二人在酒席之上对舞，目的却完全不同：项庄舞剑、剑剑指向刘邦；项伯舞剑，次次把刘邦护在自己身后。
项伯为刘邦的逃TUO成功争取了时间，后来刘邦的护卫樊哙进来，刘邦得以全身而退。
4、结语
鸿门宴是刘邦遭遇的比较大的一次危机，对帮助自己度过这次危机的项伯，后来他给予了什么待遇呢？
楚汉战争结束之后，整个项氏家族，除了项羽战死之外，刘邦赦免了其他所有的家族成员；项伯则因为在鸿门宴上保护刘邦立下大功，刘邦封他为色阳侯。
《史记·高祖功臣侯者年表》对项伯封侯的记载是：“兵初起，与诸侯共击秦，为楚左令尹，汉王与项羽有郄于鸿门，项伯缠解难，以破羽缠尝有功，封色阳侯。”
参考资料：
《史记·项羽本纪》、
《史记·高祖功臣侯者年表》
