西晋的羊祜是一位文武全才的大将，他因辅助晋武帝司马炎建功立业而得首功，是西晋的开国元勋。但他却从不居功自傲，身在朝廷担任要职却不掌管国家机要。他品德高尚，为人忠贞而坦诚，正直而无私，因此青史留名。
颜回再生
羊祜出身名门，但十二岁时父亲就去世了，羊祜为父亲守孝远超一般的礼制要求，后来他侍奉叔父羊耽也很恭谨。
羊祜小的时候曾在汶水河畔游玩，遇到一位老人对他说：“你这孩子相貌不凡，不到六十岁，必然为天下建立大功。”说完即离去，不知去向。
羊祜长大以后身长七尺三寸，容貌端庄秀美，学识渊博，善于言谈。同郡将领夏侯威认为他是个奇才异人，便将哥哥夏侯霸的女儿嫁给了他。羊祜曾被推荐为上计吏；州官四次征召他做从事、秀才；朝中五府都征召他做官，但他都拒绝就职。太原的郭奕曾评价他说：“这真是当代的颜回啊！”
他和王沈都曾被曹爽征召过，王沈劝他应召，他说：“豁出身家新命去侍奉别人，不是容易的事啊！”后来曹爽被杀，王沈因某些原因得免于祸，因而对羊祜说：“我常常记着你以前说的话！”羊祜说：“我当时也没有想到曹爽有这种下场。”羊祜就是这样有先见之明而又不夸耀自己的人，因为这种品质，羊祜成为受许多人爱戴的一代名臣。
诚信交兵
公元269年，司马炎任命羊祜为荆州都督，作为防御和进攻东吴的最前沿阵地，羊祜在这里驻守了将近十年。
也是在这里，羊祜遇到了一位他很欣赏的英雄，就是东吴的将军陆抗。很巧的是，就在羊祜到荆州不久，陆抗也被任命为东吴在荆州的最高军事首领，两位英雄很快碰了面。
两人的第一次交锋，羊祜惨败，司马炎大怒，将其贬职。
羊祜认为东吴虽然现在是只病老虎，但有陆抗这样的爪牙在，伐吴就需要从长计议。于是他打定主意以诚信对待东吴，双方约定：两边的军队和每次交锋动兵一定要预先约定了日期才开战，不用暗地里袭取的计划。凡是军队里将帅进献奇袭计策，羊祜每每都赞道：“真是绝顶妙计啊！赏酒！”然后给献计的将帅喝很醇厚的酒，让他烂醉如泥，有话说不出。
陆抗有时候赠送羊祜酒，羊祜丝毫没有疑虑地喝了；陆抗生了病，羊祜送的要陆抗也毫不怀疑地吃下。东吴将士都劝陆抗不要服羊祜送来的要，陆抗却说：“羊祜怎么会毒死人呢？”
羊祜要求，军队如果途经东吴境内收割了东吴老百姓的庄稼，事后一定要按照市价归还钱财；看到东吴边境跑过来的被猎户追赶的野兽，也立刻归还。羊祜的诚信做法让东吴的老百姓深受感动，纷纷尊称其为“羊公”。
陆抗明知道羊祜在收买人心，但也被他的一片赤诚感动，更加钦佩羊祜了。
灭吴第一人
羊祜一直有灭掉吴国的心愿，在荆州做官时，就开始部署和训练军队，为有朝一日灭吴做准备。
公元276年十月，晋武帝封羊祜为征南大将军，此时羊祜的灭吴计划已经筹备了七年。晋军兵强马壮，吴国大将陆抗已经病死，吴国君主孙皓民心尽失，千载难逢的机会终于来了。于是羊祜上表晋武帝，请求立刻对吴国发起进攻。
晋武帝非常支持羊祜的建议，但很多大臣都表示反对。他们觉得当务之急应该先平定西北地区的鲜卑人叛乱，进攻吴国势必会分心。听到这种说法，晋武帝又忍不住犹豫起来。
羊祜坚决地再一次上表说明利害关系：平定鲜卑族叛乱和攻打吴国并不矛盾，如果一举击败吴国，鲜卑人势必不敢轻举妄动，边关反倒会平静下来。
无论羊祜怎样言之凿凿，晋武帝就是犹豫不决，朝中的大臣也难以被说服，羊祜悲伤地说：“上天送给我们这么好的灭吴机会，我们却白白放过，我们的子孙后代是会谴责我们的！”
公元278年，怀着对伐吴的耿耿心愿，病入膏肓的羊祜再一次上表晋武帝，请求伐吴。这次终于打动了晋武帝，但羊祜却身染重病。羊祜知道自己已经不行了，临终前举荐了大将杜预接替自己的职务。同年十一月，羊祜去世，他的继任者杜预在后来的灭吴计划中大显身手，也算替羊祜完成了心愿。
