中国海盗的历史可追溯到东晋末年的孙恩卢循海上起义，孙恩也被称为中国海盗的祖师爷。而中国海盗大规模兴起则始于明朝中后期。随着地理大发现的开始，航海贸易繁荣起来，海上穿行着装满黄金和货物的船只，大量无法生存的沿海居民加入到海盗的行业中，打起了这些商船的主意，这其中包括大量的日本人。
元末明初的方国珍同样也是出身于海盗，二十年间转战于浙苏沿海，在推翻元朝的统治中起到重大作用。方国珍归顺明朝后，被朱元璋称为威行海上的英雄豪杰。
明朝海盗与明王朝的关系若即若离，时而合作时而对抗，令明朝政府头疼不已。其中最著名的海盗有汪直、郑芝龙等人。
到了清朝，海盗仍然是一个非常严重的问题。清朝海盗中最著名的当属郑石氏，其团队武装之经良远胜清朝水师。海盗虽以劫掠为生，然而有时也有正义的一面。1809年，英国船舰在中国水域横冲直撞，官军无能为力。郑石氏果断出手，痛击英军，俘获英舰一艘，斩杀数十名英军士兵，令英国人为之震惊。
到了近现代，随着时代的发展，各国海军实力大大加强，海盗们再也没有往日的辉煌。之后很长一段时间，世界各地的海盗几乎销声匿迹。然而这并不意味着海盗的绝迹，现在最著名的海盗当属索马里海盗了。
被抓获的清朝海盗。
民国早期，海盗船上的儿童。
民国时期一个被海盗劫为人质的英国人。
