提起清朝，相信大多数人都是痛恨的，因为中国在古代一直都是领先世界的，直到近代的清朝开始慢慢落后于世界，到了清末更是贫弱不堪，像一只任人宰割的羔羊。但是清朝也不是一直很弱，相反在十九世纪末清朝也发奋图强，赢得了一些尊重，甚至还短暂的跻身为世界列强之一，只不过在清朝在甲午战争中战败了，使得西方各国认清了清朝的真正实力，这才掀起了瓜分中国的浪潮。
在1840年鸦片战争后清朝已经开始认识到自身的不足了，到了第二次鸦片战争失败后清朝更是痛定思痛，开展了求强求富的洋务运动，又称同治维新，使得清朝的实力有所提升。公1864年中亚浩罕汗国的阿古柏率兵入侵了新疆，攻下了南疆八城以及其他大片新疆领土，随后建立了哲德沙尔汗国（后改为洪福汗国），割据新疆。当然单凭阿古柏一人是不敢跟清朝对抗的，背后还有沙俄的势力，沙俄还派兵攻占了新疆的伊犁地区，目的显而易见——分裂清朝。面对阿古柏和沙俄两股势力，清朝没有选择放弃新疆地区，而是硬刚这两股势力。
光绪元年，也就是1875年，慈禧下定决心要收复已经被攻占十余年的新疆，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。光绪二年，清军在肃州誓师，不久进军新疆。经过数年的洋务运动，清军的装备的都是近代的新式武器了，因此士气很是高涨，阿古柏的军队根本不是对手。不久清军就收复了古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯等地。光绪三年四月清军兵分三路进军南疆，半月之内攻下达坂、托克逊、吐鲁番三城，使得南疆大门敞开。五月阿古柏暴毙，洪福汗国政局动荡，清军乘胜追击，在十月就收复了南疆四城，并急攻西四城，阿古柏之子伯克·胡里不敌清军率残部逃到沙俄境内。一个月后清军又收复了和田。
至此除了沙俄控制的伊犁地区，新疆其余土地皆被清朝收复。清朝在短短一年的时间内就收复了这么多失地，这是沙俄没有想到的，但是不管如何，伊犁地区已经被沙俄占领了，想要让他们乖乖吐出来是不可能的。光绪四年清朝派崇厚出使俄国商谈此事，但是沙俄还是不把清朝放在眼里，B迫崇厚签订了不平等的《里瓦几亚条约》，以大片新疆土地和五百万卢布换九座空城，怎么看怎么不划算。
这个消息传到清廷后，慈溪颇为震怒，立刻将崇厚治罪，改派曾纪泽去沙俄，要废除《里瓦几亚条约》，誓死收回新疆全境。沙俄对土地是出了名的痴M，而且条约都签订好了，想要收复新疆全境谈何容易，当时世界上的各国都不看好清朝。左宗棠在光绪六年已经开始部署军队准备攻取伊犁，而此时的曾纪泽依旧在于沙俄谈判。但是左宗棠不久后却被清廷召回，沙俄不明此举之意图，仍然认为清朝有动兵的可能，加上刚刚结束了俄土战争的沙皇政府财政已经涸竭，不希望与清朝开战，于是退让了一步。
光绪七年年双方签订《中俄伊犁条约》，沙俄同意归还伊犁地区，但是清朝的赔款从五百万卢布上涨到九百万卢布，不过总算是收回了不少权益，一个英国的外交官都评论说：“中国已迫使俄国做出了它从未做过的事，把业已吞下去的领土又吐出来了。”清朝通过这场收复新疆之战，提高了自己的国际地位，使得世界各国都将大清帝国视为强国。
但是清朝也只是外强中干的纸老虎而已，取得了一些小成就就沾沾自喜，原地踏步，致使甲午战争时期已经落后于当初的小弟日本，输了战争，将自己洋务运动的家底败光了。
