清朝是历史上非常特殊的一个朝代，从皇太极开始，清朝历经了中兴到衰败的历程，从嘉庆皇帝开始，清朝就不可避免的走上了衰败。到了清朝末期，清朝权柄掌握在慈禧的手上，当权人的短视更加快了这种衰败的过程。但清朝衰败也并不是某一个人的责任，而是历史的选择，别的国家都已经进步，只有你停步不前，那么落后挨打就成了板上钉钉的事实。
清朝晚期的忠臣和能人并不少见，但是个人的荣辱无法阻挡时代的进步。在清末有一位臣子对清朝鞠躬尽瘁，但在朝里朝外，却得到骂名不断，这个人就是李鸿章。
李鸿章出生于1823年，当时正处于清朝的末期，暴风雨正在酝酿，国内一切照旧。李鸿章通过科举在17岁是中了秀才，21岁中了举人，后来他拜入曾国藩门下，成为了一名风流倜傥美俊年学士。在曾国藩的指导下，李鸿章步步高升，先是在平定太平天国的战役中屡立战功，后来则成为国家中心的幕僚，直接为慈禧等皇室出谋划策。
然而李鸿章在朝中也并不是没有敌人，左宗棠等人因为政见不同视李鸿章为眼中钉肉中刺，然而李鸿章还是坚定自己的路子不肯动摇。1865年，清朝已经饱受摧残，李鸿章也幡然醒悟开始“图强”，为此他大肆收购铁厂和机器局，并建造了当时最大的江南兵器制造局和天津机器制造局。不过这时清朝气运已尽，李鸿章一边大力学习其他国家先进技术，朝中另一边则是贪污腐败横行，这导致李鸿章连进口兵器都没有足够的银钱。
在学习西方各国先进技术的途中，李鸿章也曾去到欧美各个国家进行参观，为了交通顺畅，他没日没夜的学习外语。他的足迹曾经到达过日本、德国、英国、美国等当时科学技术发达的国家。
1870年后，世界开始进入美国的时代，美国也掌握着当时世界上最先进的科学技术。1897年，李鸿章终于有机会来到美国参观。为此美国组成了盛大的仪仗队来欢迎这位来自东方的贵客。
达到美国首都后，李鸿章被这满眼高耸入云的高楼大厦惊住了眼球，他的目光盯着这些大厦，良久都未曾说过一句话。后来有记者问他看到这些大厦的感想，他说：
"最让我感到不可思议的是，贵国竟然建立了很多高楼，我在这里见到了二十层或更高一些的摩天大楼，然而在我们大清国，从未见到这样的高楼……我想我们大清国不能够建造这样的高楼。"
这番话说的委婉又感慨，同时也偷露出了李鸿章由衷的钦佩，当然也没有失却了出使团的面子，李鸿章说出这番话，出使团里的其他国人沉默了良久，也许到这一刻他才真正明白 ，要想大清辉煌，已经变成了一个遥不可及的梦想。
