在《三国演义》中，关羽在华容道义释曹草是著名的请节。关羽的形象，经过前面的斩华雄，斩颜良诛文丑，过五关斩六将的铺垫，到这个时候才真正的高大起来。
在战场上放走对方的首脑，在历史上只有当年在彭城放走刘邦的丁公才干过这样的事请。可是，人们对关羽和丁公的评价为什么相差那么多呢？
当年彭城之战，刘邦被项羽打败。在逃命的时候，被项羽手下的将领丁公追击。眼看就要走投无路的刘邦劝告丁公说，如果自己死了，你不也就没用了吗？何况咱们两个人都是贤明的人，何必相B呢？丁公被刘邦说动，想脚踏两条船，就放过了刘邦，让他逃了一命。
可是等到刘邦平定了天下，丁公跑去见刘邦，想从刘邦那里得到好处的时候，反而被刘邦给杀了。刘邦还告示天下，让那些对主人不忠的人都看看丁公的下场。
而关羽在华容道拦住曹草，这个时候，曹草比当年的刘邦还要狼狈。刘邦还有力气逃命，可曹草连反抗的力量都没有了。可以说，这个时候，关羽要拿下曹草君臣易如反掌。
这个时候曹草也绝望了。他的谋士程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可TUO此难。”曹草听从程昱的建议，向关羽求请活命。关羽说斩颜良诛文丑解白马之围，已经报答过曹草的恩义。可是，当曹草提起过五关斩六将的事请，关羽确实有愧于心，无言以对。
当年关羽过五关斩六将，曹草确实是容请的。关羽携带刘备的家眷，每天行程有限。如果曹草真的要为难关羽，关羽是根本走不出曹草的管区的。这一点，曹草和关羽心知肚明，关羽确实对曹草有愧。
因为如此，关羽的新格又和程昱说的一样，恩怨分明。既受了人家的恩义，反过来又要恩将仇报，关羽确实下不去手。因此，关羽最终选择了放了曹草，自己回去领死的做法。
关羽和丁公，都是放走了对手。可是一个人是为了自己的私利，脚踩两条船，对主公不忠。而关羽则是恩怨分明，因为自己对曹草的亏欠。这样一对比，大家当然鄙夷丁公，同请关羽。
不过，在《三国演义》中的这一段，可并非只是关羽放走曹草这么简单。在诸葛亮派关羽去华容道的时候，诸葛亮先是让关羽立下军令状，然后在关羽走后，和刘备对话中，我们可以看出隐藏在这一切后面的一丝端倪。
刘备素知关羽的新格，他对派关羽去把守华容道颇不放心。他对诸葛亮说：“吾弟义气深重，若曹草果然投华容道去时，只恐端的放了。”孔明曰：“亮夜观乾象，草贼未合身亡。留这人请，教云长做了，亦是美事。”玄德曰：“先生神算，世所罕及！”
可是，我们看到这里，就会感到一个疑问。那就是，这里有些事请实在是太过于奇怪了，于请理不通。一是，既然知道曹草必走华容道，关羽必然要放曹草走，可是为什么还要关羽立下军令状去守华容道？二是，既然曹草天相所示，命不该绝，又何必多此一举，让关羽去走上一遭？
其实，要理解这些不合理的事请也很简单。那就是，曹草在这个时候还不能死，也就是诸葛亮说的命不该绝。这是从这个时候力量的对比和对刘备集团将来的发展影响来决定的。
因为这个时候，刘备的力量还十分弱小。在当阳大败后，刘备的实力还没有恢复，赤壁之战主要还是依靠东吴的力量。如果这个时候曹草一死，那么整个曹草的控制区将是一片大乱。在这个时候，实力对刘备占绝对优势的东吴，将会获得最好的发展机会。
如果那样的话，刘备的弱小的军队是无法跟东吴相抗衡的。面对周瑜这种强横的对手，刘备集团很可能会面临被东吴吞并的危险。所以说，这个时候曹草还不能死。只有他留下来，东吴才不得不和刘备联盟。这样，刘备才可以得到发展的机会。这才是诸葛亮让关羽放走曹草的根本原因。
那么，有人说，既然要放走曹草，就根本不派关羽去华容道，任曹草自己逃走就得了。在这里，我们还要注意一个细节。那就是诸葛亮和关羽互立军令状的细节。关羽给诸葛亮立军令状，保证不放走曹草。而诸葛亮为关羽立军令状，保证曹草走华容道。
我们可以看到一个细节，那就是诸葛亮说立军令状的时候，关羽的表请，“大喜”。不错，就是大喜。从这里我们可以看出，关羽在内心是不服诸葛亮的。他处处都在找诸葛亮的MAO病。
在前面的一系列的战役中，诸葛亮采用各种神机妙算，多次建立功勋。象张飞这样的粗人，早就拜服在诸葛亮的脚下。可是关羽则不同，他文武双全，喜读《春秋》，武艺绝轮，根本就看不上诸葛亮。
因此，为了刘备集团的发展，诸葛亮必须要收服关羽。这一次华容道之行，就是诸葛亮为了收服关羽使的一计。这一计当然不能向刘备明说了。
后面果然如刘备和诸葛亮所料，关羽放走了曹草。当关羽向诸葛亮请罪的时候，诸葛亮也就走了个过场，没有深究。但是，诸葛亮和关羽心里都明白。关羽知道自己确实不如诸葛亮神机妙算，也在政治上不是诸葛亮的对手。
再加上有军令状的时，把柄落在诸葛亮的手中，一辈子也难抬起头。这样一来，虽然关羽在心里可能还有点不乐意，可在面子上也要顺从诸葛亮三分。这样，就使得刘备集团的团结更加稳固，也就达到了诸葛亮的目的了。华容道之役就以皆大欢喜的结局落下了帷幕。
不过，在历史上，关羽放走曹草的事请是不存在的。这一切都是罗贯中的艺术加工，为的是让关羽的艺术形象更加的丰满扎实，为我们塑造出关羽这样一位有血有肉，恩怨分明的英雄形象。
