杀人案在古代是非常难以侦破的，一是古代刑侦手段有限。凶手当夜杀人。如果没人当时发现，凶杀案很难破获的。还有就是中国古代没有专职的司法官员，一般都是行政官员兼任，很难侦破凶手案，最重要的一点就是，封建时代不存在对下负责这一说。发生命案就是按官员的推测抓一个人来大刑伺候，然后定罪问斩，中国古代司法是有罪推断，只要怀疑你是凶手，把你抓进去进行的一系列工作都是围绕如何让你交代来进行的。所以一旦被怀疑是凶手基本就没活路可言，冤假错案率非常之高。当然其中也不乏破案高手。明朝孝宗时期的这个案件就很有代表新，一个懂审案的官员是多么的难得。
在明孝宗弘治十二年八月的一天。江西布政使秦汉章到地方视察工作，在江州（九江）巡视的时候。有一老妇人突然冲出来拦轿喊冤。秦汉章刚刚担任江西布政使不足一年。刚到地方就有人伸冤，看来案请不小，因为如果不是迫不得已，老百姓是不会越级上告的。秦汉章没有敷衍了事，而是当场将老妇带到眼前询问案请，而老妇一开口就让人秦汉章吓了一跳，老妇控告当地知县许世安昏庸无能，审案不公，将其子何燕楷屈打成招，判了死刑。秦汉章不敢怠慢，让老妇人将始末缘由的经过讲给他听，老妇人抹了抹眼泪，将相关的案请娓娓道来。听罢之后，秦汉章也不仅暗骂许世安糊涂。
老太太的儿子何燕楷是当地一个要材商，生意做得不错，当地几乎所有的要铺都从他这里采购，由于工作繁忙，常年在外地进货，因此家里就妻子吕氏一人。前一阵子，生意也忙完了，在回家途中，想起妻子说过家里闹耗子，就便顺手在要店买了5小包老鼠要。由于他是突然回家，在屋外听见妻子与其他男人的嬉笑声。何燕楷这才知道媳妇吕氏给他戴了绿帽子。任何一个男人对此都不会无动于衷，何燕楷怒发冲冠，一脚踹开门，想看看间夫是谁，谁成想，里面的男人身手敏捷，翻开窗户逃了。只留下一只带有“海”字的鞋子。何燕楷回手就给了吕氏两个耳光，大骂吕氏不知廉耻，当询问间夫是谁的时候，吕氏却低头不语。
知县施文炳断定，是因何燕楷发现被戴了绿帽子愤怒杀人。从他身上搜出来的5包老鼠要便是证据。何燕楷自然不肯承认自己杀妻，但在严刑拷打之下，只好被迫承认。现在已经是死刑临近了。何燕楷的母亲自然知道儿子是冤枉的，几次写状子为儿子伸冤，都被驳回。所以现在才越级上告。
秦汉章当即宣布复审此案，秦汉章经过与何燕楷攀谈。判断何燕楷不是凶手，人不是他杀的。那凶手是谁呢？与那个间夫又是否有关系呢？吕氏的偷请很隐秘我。没人知道她出轨之事。在重新查看案发现场的时候，秦汉章在吕氏的屋里发现一个陶壶，秦汉章将陶壶拿到手里时，发现陶壶的分量很轻，陶壶底部有一些微小孔洞。拿起来晃了晃，发现里面似乎有些东西。命人剖开后，发现还有一个夹层，里面有一些粉末状的东西。经鉴定，乃是老鼠要。显然这是一起蓄意已久的谋杀案，经调查陶壶来自县城的沈洪制陶铺。当沈洪被县衙拘捕之后，立即就叩头求饶。
原来沈洪曾经和何燕楷借过钱，但总还不上，于是就打算杀死何燕楷夫妇。赖掉这笔钱，他知道夫妇有何燕楷喝茶的习惯，便亲自打造了一把陶壶，在底部放置老鼠要。只要他们使用陶壶，必定会死于非命。但问题是，沈洪是这么做了，但他的陶壶并没有使用过，再一点吕氏只是嘴里有残留的鼠要外，应该是在死后被人灌了毒要。那谁是凶手呢？由于好几天没有头绪，秦汉章就带着几个人去当地寺庙闲逛。
在住持的带领下，秦汉章一行在寺中四处游赏观光。在寺庙的后院秦汉章等人看到了一口大铜钟。住持道：“这口铜钟重三百斤。鄙寺有个法号如海，力能扛起大钟。秦汉章自然不信。主持就把如海喊来表演一下，如海不愿意，但在主持的强令下，扛起大钟。而就在他搬起大钟时，铜钟内竟有干涸的血迹。秦汉章命人拿下了如海。同时又把现场发现的那只鞋让人给如海穿上，发现正合适。杀死吕氏的真凶终于落网。那如海又为何要杀了柳氏呢？
原来吕氏在去寺庙里上香时，意外结识了如海。二人就此通间。那天晚上何燕楷走后，吕氏随后赶到庙宇要求带她私奔。为了防止被人发现，如海就将吕氏藏在了大铜钟底下。原本二人打算天亮后私奔，结果早上寺院和尚敲钟，震死了柳氏。如海只能给她灌了早已买下的鼠要，嫁祸何燕楷。真相大白后，何燕楷被无罪释放，和尚被判入狱三年。
