清代一个正七品的知县，如果干得好下一步应该升什么官？在大部分人看来，这个答案很简单，如果在地方应该升知州，要是调往京城，八九不离十就是担任各部的主事。
然而事实并非如此，知县的品级比较尴尬。按照清代的官制，文官晋升都是按部就班，一级一级往上爬的，越级晋升的请况十分少见。比如知府例升道员，道员例升按察使、按察使例升布政使，等等。地方官系统中，自从五品开始，以上每级都有不同的官职，且都是衙门的掌印正官，唯独知县是个例外。
按说正七品的知县如果升官，以品级而言应该是从六品。清代地方官从六品的不少，有布政司经历、理问、运判、直隶州州同、散州州同。但这些官都不是正印官，知县如果是升任这些官职，似乎有点大材小用。具体该升什么官，暂且不表，先来了解知县的晋升流程。
主要是大计考核与督抚保举
地方官每三年要举行一次“大计”，若在考核中位列一等，按例要升迁；位列二等，可以转岗，即从小县调到大县，或说从从简缺调至要缺；位列三等者原地不动；三等以下者或降级或革职。
除了“大计”以外，各省督抚每年还有一个“年终密考”，以奏折的形式向皇帝上报，那些州县官政绩突出的，可以酌请予以升迁。
吏部会根据大计考核结果以及督抚的保举，然后经过筛选列出清单，然后开列请旨。即便到了这一步，也并不意味着知县就能升迁，最终还要走“引见”这关键一步，如果皇帝面试满意，则可以按程序予以升迁后调转。
清代地方官的升迁，广义上讲有两层含义。一种是品级上的升迁，即从正七品升为从六品或以上；另一种是品级不变而岗位发生变化，主要是指简缺调要缺。
更多请况下，知县引见后往往都是属于后者，只有极少数在大计中被举为“卓异”的，才会正式晋升品级。以于成龙为例，他在罗城知县任满，被举为“卓异”，第二年升任四川合州知州。
当然，清代一千四百多个县中，不乏有一些科班出身，且年轻有为的官员，这些人是朝廷重点培养的对象，他们的升迁机会也更多。那么这些知县又该升什么岗位呢？
晋升也要讲究按部就班
按照《清史稿·职官志》的记载，知县晋升，例升六部主事、都察院都事、都察院经历、大理寺左右评事、太常寺博士、中书科中书、通政司经历、通政司知事、銮仪卫经历、京府通判、京县知县、府同知、直隶州知州、散州知州、盐运司运副、外府通判。
表面看岗位还不少，其实自乾隆以后，知县升任京官的通道基本被堵死，京县知县、京府通判由于在天子脚下，往往也是钦定。所以知县的升迁主要还是在地方官系统中，这样算下来，岗位又不算多了。
即便是在地方官系统中，盐运司衙门又是公认的肥缺，官场都有一个普遍认识，凡是涉及到盐业、漕运、河道等肥水多的衙门，哪怕是降级调任也是难以挤进去的。所以知县要想升盐运司运副，是个小概率事件。
剩下的就只有外府同知、通判、直隶州知州、散州知州了。但这里又有个品级问题，因为府同知与直隶州知州是正五品官，知县不过是正七品，一下子升四级，这显然也不符合官员晋升的常态。
这里需要说明一下，同知、通判这两个官职可能很多人还不是很了解。清初时期，同知（正五品）、通判（正六品）属于知府的佐贰官，在知府衙门有固定的办公场所，其新质和知县衙门的县丞、主簿类似。
但自康熙以后，地方机构中开始逐渐设立“厅”这一行政机构。厅分为直隶厅和散厅，这是因为有些新建治的地区，不便设县或府，乃设厅。凡是属于布政使司衙门管辖的为直隶厅，属于府管辖的为散厅。
厅是清代一个正式的地方行政机构，但我们都知道在官制系统中没有“知厅”这个官，因为厅的长官就是同知、通判，他们是正印官而有别于清初的佐贰官。按级别直隶厅长官为同知，散厅长官为通判。
知县晋升，一般都是升任散州知州、散厅通判。因为他们的级别一个是从五品，一个是正六品，而且又是主管一方的正印官，与知县的业务范围比较吻合，在级别上又不至于过高。如果任满时，在考核中位列一等，则按例升直隶厅同知或直隶州知州。
最后强调一点，正常请况下，知县升到直隶州知州已经是天花板了，很少有人能升到知府。因为到了知府这个级别，吏部已经没有资格铨选了，而是需要皇帝钦定。从清代知府任命的总体请况来看，知府往往都是京官外调者多。更多的时候，知县熬到老还是知县。
