公元1572年，万历朝礼部官员童立本回到家中，看到妻子期望的眼神和嗷嗷待哺的孩子，想到自己的无能，心一横，上吊自杀了。
到底是什么原因，导致这个有家有口的公务员抛妻弃子，决绝地自杀呢？这还得从张居正改革说起。
万历初年，张居正坐上了首辅的位子，想要改革。可是巧妇难为无米之炊，国库亏空厉害，根本没钱可用。那怎么办?
他想到国库里囤有一大堆胡椒和苏木，就下令用胡椒和苏木代替银子，给官员们发工资。这下可苦了众官员，尤其是那些本来家底就薄的中下层官员，礼部六品官员童立本就是其中之一。
其实当时，胡椒和苏木在民间十分稀有，原本很值钱，特别是胡椒，一度价比黄金。可现在弄的满大街都是，掉价严重，以至于童立本拿着胡椒和苏木跑了三天，也没卖出去。
他垂头丧气地回到家中后不久，就出现了开头那幕。
童立本的死，让张居正的政敌们抓住了机会，他们纷纷以“苛政害死人命”为由攻击张居正，其中以前任首辅高拱的得意门生王希烈最为活跃。
为了扩大事请的影响力，在童立本出殡那天，王希烈找来百十号高拱阵营的官员，给童立本送行。大家人手一个花圈，多到童立本家的小院子都有些放不下了。
这还不算完，王希烈甚至还当众念起了祭文，与其说是悼念童立本，不如说是在痛斥张居正。
王希烈念得慷慨机昂，台下众人真心也罢，演戏也罢，都纷纷附和着，再加上童立本家人的痛哭声，现场那是一片混乱，可更乱的还在后头。
不知怎么回事，有一只花圈忽然着起火来，因为花圈放得很挤，再加上小风一吹，火势迅速蔓延。一时间，童立本家的小院子就变成了一片火海。
大家一看着火了，霎时都慌了神，潮水般朝着门口挤去。可是门那么小，人又那么多，总有几个倒霉蛋在混乱中被挤倒，没能逃出去。十分不幸的是，王希烈就是其中一个倒霉蛋，被踩倒然后烧死了。
虽然这场火灾烧死了官员王希烈，也有传闻说火灾是人为，但都没有引起朝廷的注意，这是为什么呢？
原来，在火灾过后，大家的注意力都被一个人转移了。这个人就是布匹商人郝一标。
郝老板很擅长投机倒把，当他看到满大街的官员都在卖胡椒和苏木，却很少有卖得出去的，就觉得自己发达的机会来了。
如果自己能买下一些官员手中的胡椒和苏木，那是不是就可以和官府搭上线，以后做生意都会顺畅的多。
说干就干，郝老板立刻就以染布为由，高价回收了几个官员手中的胡椒和苏木。不过他也不傻，他巴结的都是高官，这样才能让利益最大化。
这事很快就传到张居正耳中，他正愁着如何平息同僚们的怒气，这下有了出路。
张居正立刻派人找来郝老板，问他：“听说你在收购胡椒和苏木？”
郝老板以为首辅大人也想把自己手中的胡椒和苏木卖给他，就顺着话答道：“回禀大人，小民确实是在收购胡椒和苏木。”
“那你把上上下下这些个大人们手中的胡椒和苏木都收了吧！”张居正也不客气，直接提出了要求。
这下郝老板楞住了。这么多胡椒和苏木，买来干嘛？可这是首辅大人的要求，怎么敢拒绝？哪怕是为了小命，这生意也得接啊！想到这里，郝老板只好苦着脸答应了。
回去的路上，郝老板在心里安慰自己：虽然收的胡椒和苏木多了点，但可以囤着慢慢用，能和首辅大人攀上关系，不算亏。可他没想到，还有更大的坑在等着他。
没过多久，张居正又约见他。这次提出的要求竟然是让他把国库里剩下的胡椒和乔木也打包收了。
看着张居正那张老间巨猾的脸，郝老板心中苦啊，可他也知道无法拒绝，只好把心一横，咬牙答应。好在，张居正也知道做人不能太过分，也给他行了方便。
在郝老板的要求下，张居正安排了两条官船帮他运送布匹，这下郝老板不但安全有了保障，还省了不少运费和关卡费。
得了这层好处，郝老板很爽快地答应了张居正最后一个要求，把每年从全国各地当作税收缴上来的胡椒和苏木，都换成了白花花的银子。
就这样，郝老板在官家的保护下生意越做越大，除了布匹生意，还多了个胡椒苏木生意；张居正在郝老板的配合下，走出了国库无钱可用，工资无钱可发的困境，地位也越来越稳固，
不得不说，这两人实现了双赢，而王希烈、童立本等人，只不过是政治斗争的牺牲品罢了！
作者：枣子树
