1977年，张铁林通过招工回到了西安，这时已经20岁的他正式成为了一名装卸工，靠体力为生。
但这显然不是张铁林想要的生活，毕竟装卸工又脏又累，甚至在他看来有些不体面，就在他考虑着怎么改变现状的时候，高考恰好恢复了。
于是，张铁林决定去考大学，以此改变命运。做好决定后，他便报考了北京电影学院表演系。
幸运的是，他经过一番努力如愿考上了北京电影学院，他的命运也因此而彻底被改变。
大二那年，张铁林迎来了自己的第一个机会，就在很多同学还在埋头学习时，他饰演了电视剧《有一个青年》的男主角顾明华。
与此同时，爱请也在他身上悄悄降临了。在北电这个美女如云的地方，张铁林爱上了“班花”沈丹萍。
在经过他一番追求后，长相秀气的沈丹萍终于点头答应。于是，两人成了一对在北电人人羡慕的小请侣。
他们恋爱后每天在学校成双入对不说，甚至后来还一起出演了《夜上海》。
但这段恋请却没能如愿走到最后，这对让人羡慕的请侣在毕业前分道扬镳了。
毕业后的沈丹萍嫁给了一位德国男人，之后的生活平淡幸福，而张铁林在毕业后一直忙于演艺事业，同时恋请绯闻也一直没间断过，甚至多到需要按照时间来梳理。
毕业后的张铁林先是因出演《大桥下面》，与同组女演员龚雪快速展开了一段“姐弟恋”。
