何炅与谢娜离巢，沈腾就接棒，站稳了“台柱子”一哥，当时与他地位相当的是也备受热捧的王宁。麻花创办之际，最缺的是资深话剧演员，而王宁的出现，正好打破这个窘境。他带领团队征战各大剧场，短短几年就把开心麻花的名气在业内打响，是麻花的功勋。
当年他还领艾轮、常远代表开心麻花参加第八届CCTV小品大赛，拿了三等奖，王宁个人还拿了优秀演员奖。次年，他登上春晚舞台，与蔡明搭档小品《天网恢恢》。
同年，沈腾也以“郝健”一角登上春晚，可见二人是开心麻花的顶梁柱。甚至王宁还略胜一筹，《开心麻花剧场》《废柴兄弟》都是王宁主演，名气一度压过沈腾。
直到《夏洛特烦恼》走红带火开心麻花，王宁选择在这个时间离开麻花，不再续约，成立自己的工作室，打算发力影视拍摄。
