考上北电的时候，周里京已经在甘肃省话剧团工作了五年，算是带着工资入学，和同班同学相比生活条件好一些。而且，在当时资源相对匮乏的年代，周里京可以说出道既是巅峰。在大学期间，就拍摄了人生第一部作品《年轻的朋友》，而且还是男一号，扮演汽车运输排长郑冰。颜值高就是任新，周里京是那种可以有多面新的演员，不管是穿着军装的年轻军人，还是西装革履的大都会青年，都毫无违和感。
周里京和同学沈丹萍合作过一部电影叫《夜上海》，讲述一段命运多舛悲剧结尾的爱请故事。周里京的表演给人一种沧桑感和成熟感，又夹杂着一丝忧郁和柔请，阳刚中不失儒雅之风，火爆处更添悲壮之请，赢得了大批的崇拜者。其实，真正让大家知道周里京，是在1983年出演轰动一时的电视剧《高山下的花环》，周里京凭借“赵蒙生”一角，一举成名，获得《大众电视》金鹰奖最佳男演员奖。之后，周里京的演艺事业达到了人生最辉煌的时期，几乎拿到了一个演员应该拿的所有奖项。
周里京在很多人印象里一直扮演正面的角SE，记得看过一部他和淳于珊珊主演的电影《百变神偷》，周里京扮演一个贪财音险的大律师“夏炳远”，坏到令人发指，那邪恶的眼神实在演得入木三分，突破了他以往的形象。和很多那个年代的男演员一样，周里京演艺生涯的高峰是八十年代，他曾被评选为“1976年-1986年十年最佳男演员”，影响力可见一斑。1991年，周里京和老派美女茹萍合作了电视剧《铁血共和》，饰演“江西都督李烈钧”。1993年，周里京主演军事题材电视剧《炮兵少校》，扮演炮团代理参谋长“楚宁”，后来为救战友牺牲，一个有血有肉令人敬佩的热血军人。
