在清朝的时候，曾经出现过一种特殊的乞丐组织，他们为了能够讨到饭食，居然当众表演吃火炭的绝活。可是您也许并不知道，只是因为一个原因，他们便彻底消失了。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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清末民初的时候，是最动乱的时期，各地军阀割据土匪横行，百姓们的生活苦不堪言，甚至已经到达了破产的地步。农民破产自然要沦落为乞丐，成为朝不保夕的流民，他们沿街乞讨受尽白眼，几乎没有任何人格尊严，而其最终的目的，也只不过是为了一口食物。乞丐们的日子不好熬，却仍存在着极大的竞争，甚至一些乞丐会合起伙来，驱赶其他势单力薄的同行，以此获得此地最大的乞讨权。被排挤的乞丐们也没有办法，只能到处搬家，逃往到其他可以讨饭的地方，如四川和东北等等。当然，这也不过是乞丐的一厢请愿罢了。在大环境之下，所有人的生活都不如意，谁会有钱有粮去救助一个毫不相干的人呢？
与此同时，乞丐们在讨饭时，也总结出了不少的经验。由于竞争异常机烈，倒B乞丐们不得不去做出一些相应的努力，以此来获得更多的肯定和食物。乞丐们的乞讨方式分为几种，最低级者是扮可怜，也就是跪在地上给行人磕头。也正是这样的乞丐，往往是收入最低的群体。
相比之下，其他有头脑的乞丐却完全不同，他们乞讨的方式则大致分为两种，一种为文讨，一种为武讨。文讨的方式较为温和，一般来说，乞丐们会凑一些银两，找到当地的读书人，请求他们给自己写下一个贯口书，由此便可以在乞讨时跟对方说一些吉祥话，哄众人开心，勉强换得一些食物。武讨则不然，武讨的乞丐大多有绝艺在身，他们或是在街头卖艺，靠着一膀子力气去博取别人的眼球，从而获得更多的关注和赏钱。
北京琉璃厂附近有一名乞丐，名为张三，他被誉为是当地“丐王”。乞丐们之所以称他为“王”，就是因为他有着一身的“好手段”。张三曾经在烧炭厂做过工人，自从烧炭厂倒闭之后，便从此过上了乞讨的生活。张三没有文化也没有手艺，该如何在众乞丐中TUO颖而出呢？经过冥思苦想，他终于想出了一个特别的办法，就是当众表演吃火炭。
火炭是什么？就是被烧得火红的木炭。可想而知，木炭燃烧完全时，其温度可达几百度，一旦沾上皮肤，便很可能造成大面积的烫伤。试想一下，若是火红的木炭进入口腔，则粘膜必然会受损，甚至很有可能因此而造成终身残疾。张三却不同，当地人称，张三吞火炭时，从来都不皱眉头，甚至还要让观众们当众检验，确认无疑后才生吞火炭。待到火炭被吃下后，他还会求人帮忙检查，以此证明自己的功力。
俗话说，有人的地方就有江湖，既然张三敢吃火炭赚大钱，其他乞丐不免也有些眼馋，时间一长，他们也开始模仿起了张三的吞炭功夫。可惜的是，无论何人都没有办法能做到将火炭入嘴。如此一来，张三很快就成为了当地的“丐王”。
此时可能会有读者感到疑或，为何别人难吞火炭而张三却可吞咽自如呢？其实个中存在原因。原来，张三本身就是烧炭厂的工人，对于火炭温度的把握十分准确，这种绝活是别人力不能及的。当然，仅靠这些还不够，老年时期的张三偷露说出了自己吞火炭的秘密，就是烧炭时一定要用朽木烧炭，朽木木质松散，燃烧起来极快，但是降温也非常迅速，在张三向众人展示时，其实朽木的燃烧过程已经进行完毕，而塞入嘴里时，他又会事先积攒大量的唾液，火炭遇到唾液当时就会熄灭降温，故此并不会造成烫伤。
由此可见，任何神奇事请的背后，都存在一定的猫腻。不得不说，张三是一个聪明人，能够靠着自己的智慧和技巧，为自己谋一条别人无法效仿的生路，真是令人钦佩。当然，吞火炭的绝技虽然失传却并不可惜，因为现代人的生活幸福指数很高，再也不会因为填饱肚皮去冒险，这无疑是我们最大的幸事。
参考资料：《清朝乞丐》 邢翠珍著 湖南出版社出版
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
