鸦片战争中，发生过多次英军战舰与清军海岸炮台的攻防战，面对英军舰队的坚船利炮，结局都是清军惨败，而炮台失守。造成这种结果的原因是多方面的，本文就专门介绍一下鸦片战争爆发前，清军沿海岸防炮台，以及守卫这些要地军队的装备请况。
因为年代久远，这些沿海炮台大都已经不复存在，只能根据档案资料来看当时的请况。有资料记载浙江乍浦西山嘴炮台具体样式，该炮台是实心圆炮台，周围八丈，高一丈五尺，垛口三尺，安放炮位。炮台后面是围城，周围二十丈，高一丈二尺。这里是守卫炮台官兵的宿舍，有十二间房子，一名把总管理，士兵配属三十人。鸦片战争前其余的浙江、福建等地的沿海炮台请况大体差不多，一般每个炮台安置炮位4至10个不等，守军20至50人。
虎门销烟后，为了防止英国人进攻广州，钦差大臣林则徐积极备战，巩固海岸炮台。1839年春天完工的虎门靖远炮台，在战前是当时最坚固的岸防炮台。宽度达到六十三丈，高一丈四尺，砌的石头采用钉桩方式，垛墙和炮洞用三合土筑成，安装炮位六十个。这种炮台由一名千总掌管，炮手和抢手共有九十人守卫。无论是乍浦西山嘴炮台还是虎门靖远炮台，只不过大小有区别，本质上没有实质新的变化，还是古代战争时的样子。
鸦片战争前，大清朝廷以及各地官吏，普遍对西方军事技术的进步一无所知，不了解西洋大炮的威力以及其先进作战方式。炮台主要靠垛口掩护，这样极易遭到大炮轰击而被摧毁。岸炮设置上只是安装打击敌舰的重炮，缺少打击敌方登陆小艇的小型速色炮，也没有阻止登陆部队的堑壕等设施。并且对于侧翼和背面没有有效地防守，只是修筑一道围墙而已。战时后勤补给也根本没有考虑，大清官员认为修个石头台子，安装一些炮就可以万事大吉。
说完炮台，再说沿海清军装备。1841年2月26日虎门战斗牺牲的提督关天培，曾在道光八年（1828年），担任苏淞镇总兵。他每到一地，会对所属部下充分了解。关天培调查过其所率的镇标左、右、吴淞、川沙4营的装备请况，共有约大刀280口、腰刀950把、弓弩213张、箭11570支、喷筒120个、鸟抢917杆；子母炮、决胜炮、过山炮、、红衣炮、劈山炮等大小炮240余门；火要8940斤。苏淞镇地处长江口要地，每个营达到1100人，乍一看武器装备还不错，但是各式火器还是明末清初的样式，铸造年代有的都几十年了，威力极其有限。
因为多年没有来自海上的威胁，使大清当权者自命不凡。内部落后的制度又遏制了新技术的运用和新军事理念的更新，所以造成了大清的海防一片稀松，以至于到后来鸦片战争中每战皆输的被动局面。
