汉高祖刘邦平定天下后，对商贾采取歧视政策。公元前199年3月，刘邦下令不准商人穿用绫罗绸缎，不得乘坐马车，并且课以重税，用这样的戒律对商贾困而辱之。
商鞅变法后，重农抑商一直是中国古代历朝历代的基本国策。商人虽掌握财富，社会地位却倍受压制，商人渴望跨入上层阶级，这种渴望在商品经济高度发达的宋朝演变出一种独特的婚姻文化。
至隋唐为止，门阀制度盛行下的婚姻都非常讲究门当户对，可以文治国的宋朝更看重的是才能和前途，门第观念反而变得十分淡薄，于是“榜下捉婿”成为官绅富户维持或提升地位的捷径。
暮登天子堂，古稀之年娶娇妻
榜下捉婿是北宋特有的一种现象。殿试结束后，就是始于宋太宗的“临轩唱名”，即由皇帝按名次逐一呼出及第者的名字，以此彰显朝廷对科举选才的重视。
随着录取人数增多，临轩唱名赐第之制有所调整，皇帝只呼出前三名的进士，即状元、榜眼、探花，其余的及第者由官员传唤。放榜的这一天，各路富绅倾巢而出争相择及第士子为婿。
宋真宗时期，一名叫韩南的书生屡试不第后，在京师九门提督家里谋得一份私塾先生的差事，一为安身，二为等待下一次的春闱。
宋真宗生日时，九门提督经心准备好贺寿礼品，但由于他是行伍出身，文采有限，只好让韩南代笔祝词拜帖，韩南就写上了宋真宗的七言律诗《劝学诗》。
写在《劝学诗》后面的，是韩南对宋真宗治国的歌功颂德，祝词末尾还附上一首打油诗，表示其余一切都是卑微低下的，“唯有读书高”，韩南因此深得宋真宗赞赏。
第二年春闱，宰相王旦看见韩南的名字，根本没有细看答卷内容就将他选入前三甲。宋真宗复核录取名单时，看到韩南的名字，自觉深具识人之明，于是钦点韩南为状元。
放榜当天，本来心怀忐忑的韩南就这样披红挂彩，在敲鼓鸣金声中骑马游街。谁料突然出现十几个如狼似虎的家仆，直接将韩南拉下马抢进了宰相府里。
宰相王旦设宴款待韩南，表示要将其中一个女儿嫁给韩南，王旦那五位千金也是争相要嫁韩南，最后韩南成功娶了宰相府的三小姐，还得到宋真送的御笔喜幛。
当媒人问及韩南的年龄，他说“四十年前三十三”。被钦点为状元的时候，韩南已是73岁高龄，却凭着状元头衔迎娶了正值妙龄的宰相千金，令其余官绅无不恨手速拼不过宰相王旦。
春日杏园宴，探花的起源
韩南的一句“唯有读书高”，与宋仁宗时期韩琦对狄青说的“东华门外唱名者方为好男儿”，可谓遥相呼应，当时文人的地位被捧到极致。
家族里多几个科举出身的好男儿和嫁予科举士子的好女儿，才是北宋人评定家族兴盛的标准，所以年逾古稀的鳏夫韩南才会如此抢手。不过在古人眼中，真正的香饽饽并非状元，而是探花。
科举考试始于隋朝，确立于唐朝，在宋朝达至巅峰，但其实在唐朝以前，并不存在“探花”一说。在朝廷正式公布的金榜里，只称为一甲第三名，所谓“探花”其实是来自民间的戏称。
唐朝的社会风气自由开放，本土文化与外来文化高度融合之后，涌现各种各样新颖文化，其中最有特SE的就是进士宴会文化，这种独特而瞩目的进士宴会起源于神龙年间。
唐朝每年于二月放榜，自放榜之日起，新科进士们宴会不断，但最令人雀跃的当属能让新科进士名动京城的关宴。
唐朝文人考中进士后，并不能立即入仕，还须经过吏部选试，合格者才能被授予官职，关宴就是在选试结束后举行的，地点就设在曲江西岸的杏园。
上巳节前后的杏园，杏花盛放，满园春SE关不住，关宴时就更添几分贵气了。赴宴的不只有文武百官和皇亲国戚，皇帝也会亲临宴会现场，俨然成为官场社交的一次重要活动。
这一场天子与达官显贵云集的宴会里，有一项必不可少的助兴活动“探花”。宴会开始之前，皇帝在同榜进士中挑选两名最年轻，相貌最为英俊的人，封他们为探花郎。
才貌出众，脚踏青云梯
探花郎骑马游街，奉命到曲江周边或京师各处的著名园林，探采花中名品牡丹和芍要，选择开得最鲜园最美丽的花，采摘回来供宴会众人欣赏，并在琼林苑题诗迎贺状元。
宋朝也沿袭唐朝的这一习俗，挑选相貌出SE的进士遍游名园探花，可见长相足够出众的进士才能当探花郎，这俨然成为一种共识。
探花郎本来就是进士出身，才学是得到朝廷认可的出众，长相更是由皇帝亲自盖章背书，骑马过街时引得百姓们争相一睹探花郎的风采，这样的探花郎才是榜下捉婿的首选。
一如《梦华录》里擅长观察美女的高观察，高观察本身就是步军副都指挥使，他的姐姐又是宋真宗的妃子。高家贵为皇亲，在汴京城里的地位本就不凡，但一心由武转文的高观察还要榜下捉婿。
被选为探花郎是一件十分荣耀的事，这是天子对进士的才华和颜值的肯定。探花郎之名，令新科进士在官场起跑线上先拔头筹，赢得关注与赏识。
出身礼乐名家的翁承赞，是唐昭宗乾宁三年的进士第四名，与三甲失之交臂，但他后来被钦点为探花使，一扫心中音霾的他题诗一首，当中那句“明朝为我一时开”，足见其意气风发。
探花郎往往会成为朝中大员拉拢的对象，也是皇室宗亲选婿的不二之选。探花郎一旦成为豪门贵婿，平步青云指日可待，所以《梦华录》里的新科探花才会不惜背信弃义，妄图攀附权贵。
现代科学家曾做过一个调查，调查对象是一批毕业于同一所学校的人，他们的成绩与能力相当但颜值不同。这些人进入同一家公司后，最终是颜值较高的人更容易获得升迁。
古往今来，以貌取人之事比比皆是，但所谓路由知马力，如果空有一副好皮囊，而非像探花郎一样才貌兼备，也走不出属于自己的康庄大道。
