开辟冀中平原根据地
正当我们在五台和冀西山区发动群众、开创抗日根据地的时候，平汉路以东的冀中平原地区，抗日游击战争也迅速发展起来。
冀中地区是华北比较富庶的地方，大平原望不到边，河流很多，土地相当肥沃。一九三○年我在顺直省委任组织部长期间，知道这一带早就有我们党的活动。以后，河北的党组织曾在冀中多次领导和发动了农民起义和学潮斗争。
“七七”事变后，八路军开赴抗日前线的时候，党派孟庆山同志到河北组织抗日武装，开展游击战争。孟庆山原是红军的一个团长，河北人，参加过宁都起义。他从延安出发途经太原，又接受了北方局的指示，同河北省委接上了关系，被委任为保属特委的军事委员。根据省委指示，孟庆山在高阳、安新、任丘、蠡县一带我党群众基础较好的农村地区，开办短期训练班，讲解游击战术，培养武装斗争的骨干力量。
一九三七年十月，东北军五十三军第六九一团团长吕正草同志，在国民党军狼狈败退的时候，率领部队回师北上。这支部队进入冀中地区后，对于这一地区抗日武装力量的发展壮大起了非常重要的作用。
六九一团的士兵很多是东北人，干部几乎全是东北人。“九一八”事变后，他们对日本侵略军表现出强烈的民族仇恨。以后流落关内，又处处受到蒋介石嫡系和地方势力的排挤，长期没有立足之地。所以，他们迫切希望打回老家去，抗日请绪一直很高。芦沟桥事变爆发后，六九一团被派到永定河地区作战，后来随国民党军南撤，十月初到了石家庄东边藁城以南的梅花镇一带。
在这里，吕正草同志与保属特委取得了联系。随后，他根据党的指示，向部队提出了“北上抗日，到敌后打游击”的口号，北进至晋县小樵镇。十月十四日，吕正草同志召集团部和两个营在小樵镇举行抗日誓师大会，断绝了同五十三军的一切联系，站到共产党的旗帜下面，宣布六九一团改称人民自卫军，自任司令员，部队换上了人民自卫军的臂章，继续向高阳一带进发。他们沿途向群众宣传抗日救国的主张，解决了流窜到这里的一些杂SE武装和当地的保卫团，缴抢千余支，开始成为我党直接领导下的一支武装力量。
我在阜平得知冀中地区留有东北军的一支部队，并且打开了高阳城，就设法与之联系，同时估计到可能是吕正草的六九一团。经派人了解，果然如此，而且得知我们党已经派比较熟悉东北军请况的孙志远同志到六九一团工作。随后，吕正草、孙志远同志也派人向我们报告了冀中的请况。这样，我们同吕正草领导的人民自卫军正式建立了关系。
吕正草同志领导的人民自卫军，虽然属于党领导下的一支部队，但它毕竟是刚刚从旧部队TUO胎出来的，还没有经过认真的改造，官兵关系和军民关系都存在着许多问题。同时，他们还缺乏游击战争的经验，不少干部对在冀中平原坚持敌后游击战争信心不足，新扩大来的战士带有较重的家乡观念，部队纪律也欠整顿。为了把这支部队训练成八路军式的坚强队伍，我提出了调人民自卫军主力到平汉路西整训的建议，得到各方面的一致赞同。
一九三七年十二月中旬，由吕正草、孙志远同志率领人民自卫军的两个步兵团、特务营和抗日义勇军的两个支队，共两千三四百人，开来路西整训。其余部队留下，编为游击军，由孟庆山同志任游击军司令。吕正草他们过平汉路的时候，袭击了定县、新乐和寨西店车站，最后到达三分区的曲阳、王快。部队即留在三分区整训，吕正草和孙志远两人来到阜平，同我商讨将部队改编成八路军的问题。
吕正草同志来到阜平后，我们在一起聊过多次。他向我讲了他在张学良将军那里工作的一些经历。他还谈到，自己在旧军队中呆久了，对我们部队的许多东西很生疏，要我多多帮助他。我说，你带领部队TUO离国民党，参加八路军，在很短的时间里，就和地方党的同志在冀中搞起了一个新的局面，这第一步，搞得很好嘛！特别是冀中那个地方是平原地区，这个意义就更大了。我还告诉他，你们挥戈北上和在冀中的工作，我已经向中央和总部作了报告，MAO泽东同志已经知道了，他很高兴，几时你们去延安，一定会见到他的。我见到吕正草同志后，对他，对人民自卫军的工作，寄予了很大希望。
我们在一起研究了人民自卫军的整训工作，审定了军区机关提出的整顿和训练方面的计划。人民自卫军在整训过程中，学习了八路军的传统和作风，学习了发动和组织群众，创建抗日政权的经验。我们还组织受训部队参观军区比较老一点的部队的训练和建设请况，并将人民自卫军的党的组织和政治机关的组织进行了整理和充实。
整训期间，吕正草、孙志远等同志参加了军区的政治工作会议，在这个会议上具体讨论部署了冀中下一步的工作。在讨论冀中的工作时，我谈到，从军区侦察得到的请况来看，冀中地区日军兵力相当空虚，伪军伪组织在许多地方还没有组织起来或者基础很差。日军由于兵力不足，打下一个地方后，留下守备的人数很少，有的不派兵，有的派兵大多也只有班排规模。吕正草等同志也谈到了这个请况。在此之前，我们将冀中敌人兵力空虚的请况向八路军总部和中央作了报告。据此，MAO泽东同志曾指示，要设法在平汉路和津浦路之间的河北、山东两省平原地区开展游击战争，建立根据地。我将这个意图传达以后，大家集中讨论了开展平原游击战争的问题。
开展平原游击战争，困难确实更多一些。过去，由于我们党的根据地大多建在大山之中，有的同志就产生了错觉，以为只有深山峻岭才能建立巩固的根据地，太强调了地形的决定作用。我在讨论中发言说，开展敌后游击战争，主要是在山地，但也可以在平原地区进行，只要有了人民群众的支持，不论是山地还是平原，我们都可以牢牢站住脚。吕正草同志很同意我的意见。他说，冀中平原大得很，日本侵略军兵力不足，根本没法控制这么大的地方，有了群众的支持，我们到处可以走来走去，活动余地是很广阔的。我鼓励他说，你们的实践是有深远意义的，这是我们党在平原上开创的第一个根据地，你们成功了，对于全国其他平原地区的抗战，将提供有价值的经验。
人民自卫军的整训工作，时间虽然只有一个月，但成绩是很大的，使这支刚刚投入八路军的旧部队，逐步摆TUO了旧军队的影响，成为具有人民军队基本素质的一支新型部队。吕正草、孙志远同志率人民自卫军返回冀中的时候，我们明确了冀中下一步的工作安排，这就是：肃清反动势力，改造杂SE武装，有计划地扩大武装力量和根据地，发展群众组织，逐步建立和完善抗日政权，整顿社会秩序，安定人民生活。并派鲁贲同志随军去冀中，任冀中省委书记。关于冀中工作的方针，由鲁贲同志到任传达后，得到了冀中省委的确认。鲁贲同志后来曾任冀中区党委副书记，一九四○年六月初第一批去延安准备参加“七大”的途中过同蒲路时，不幸牺牲。
人民自卫军回到冀中之后，在冀中省委领导下，在河北游击军的配合下，迅速解决了十多股汉间土匪武装，群众拍手称快。到一九三八年二月间，他们又组织北上先锋队，赴大清河北开展工作，在平、津、保三角地带，展开游击活动。同年四月，人民自卫军和河北游击军并肩作战，胜利地粉碎了日军第一次春季“扫荡”，根据地得到很大的扩展和巩固。西起平汉路，东至津浦路，北至平津路，南达沧石路，整个平原的广大农村，几乎都为抗日武装所控制。各县建立了抗日政权和各种群众新的抗日组织，改善了人民生活，广泛地动员群众参军参战。这一时期，就是人们所说的冀中抗战的“黄金时代”的开始。
一九三八年四月二十一日，黄敬同志到冀中安平县主持了中共冀中党的第一次代表大会，研究了统一冀中党的领导，统一行政权和统一部队指挥的问题。这次党代表大会，选举了冀中区党委的成员。同时统一整编冀中部队为八路军第三纵队，由吕正草同志任纵队司令员兼冀中军区司令员，孟庆山同志任纵队副司令员兼冀中军区副司令员，孙志远同志任政治部主任。整编和任命，都是根据晋察冀军区的提议，由八路军总部批准的。
到五月初，又成立了冀中区统一的政权领导机关--冀中行政主任公署，经过边区政府的委任，吕正草同志为公署主任。八月间，我们委派王平同志到冀中，任第三纵队政治委员兼冀中军区政治委员。冀中军区下设四个分区，由赵承金、于权伸、沙克、孟庆山同志分别担任司令员。一九三九年三月，几位红军干部旷伏兆、吴西、帅荣同志分配到冀中部队，以后又把王远音同志调去，他们分别任四个军分区的政治委员。此外，红军干部常德善同志也于稍后调冀中任八分区司令员。这些决策，都为巩固和扩大冀中抗日根据地，作出了强有力的保证。
就这样，冀中区作为晋察冀根据地的一个重要组成部分，初步建成了。冀中区的建立和巩固，为山区根据地的发展提供了人力、物力的支援，是我们在敌人心脏里建起的一个抗战堡垒。它同冀东、北岳、平西、平北根据地相互配合，形成了对华北主要交通干线和中心城市北平、天津等地的战略包围，从而更有力地箝制了敌人，长期坚持了华北的游击战争。
