周宣王到了晚年，开始沉湎于酒SE，懒于治理朝政，他还滥杀无辜，粗暴干涉诸侯的内部事务，大失人心，最终在鄗被仇家色杀。
宣王死后，他的儿子宫湦即位，即周幽王。幽王更是一个无道的昏君，他整日花天酒地，荒Y无度，常常好几个月不理朝政。周朝有个诸侯国叫褒国，其国君见天子如此荒唐昏庸，便来劝告。周幽王非但不听反而将他监禁起来。为了将褒国国君救出来，褒国人可真是绞尽了脑汁，听说幽王正在四处搜罗美女，于是就去乡下买了个美若天仙的姑娘，还教会了她唱歌跳舞，宫中礼仪，然后再给她穿上华丽的衣服装扮起来，取名为褒姒，献给了幽王替褒君赎罪。
幽王见了如此美貌天仙的褒姒，顿时心花怒放，当即就将褒君释放了。幽王十分宠爱褒姒，对她百依百顺，但本来就不善言笑的褒姒自从进宫后，日夜思念家乡、亲人，整日闷闷不乐。幽王为讨得褒姒欢心，送给她许多珍珠美玉，想方设法，花样玩尽，就差上天摘心捉月了，可褒姒就是不笑。幽王没辙，就昭示宫廷内外 : 谁能博得王妃娘娘一笑，赏黄金千两。
周王朝为了防备西方犬戎的进攻，在骊山一带建造了二十多座烽火台，每隔几里建一座，一旦犬戎来攻，把守第一道关的士兵就把风火燃起来，第二道关上的士兵发现烽火，也就点起烽火，这一个传一个，附近的诸侯见了烽火，就会发兵来救援。于是有个经于钻营、擅拍马批的虢石父，替幽王出了个鬼主意，他对周幽王说 : “ 当今天下太平，我们的烽火台很久没有使用了，我想请大王和娘娘上骊山玩几天，到了晚上我们就把烽火点起来，让附近的诸侯都赶来，娘娘发现这么多人马，上了当、扑了空、白忙活一回，肯定会觉得很好玩，一定能逗得她发笑。” 幽王觉得这个主意挺有趣，就高兴地说 : “ 好极了，你们各自分头准备吧。”
周幽王带着褒姒和仆从上了骊山，登上烽火台，就命令士兵点燃烽火，顿时狼烟四起，诸侯们一见报警，以为犬戎来犯，就急忙率领兵马前来救驾。谁知赶到骊山脚下，连一个犬戎的人影都没见到，只听到山上笙箫齐鸣。大家都感到莫名其妙，这时幽王派人来说 : “ 辛苦大家了，这是大王和王妃点烟玩呢，你们可以回去了。” 诸侯们才知道上了当，一个个怒气冲天，满腹怨气地回去了。
褒姒不知道这是闹的什么玩意？她看见山脚下急匆匆来了好几路兵马，不一会又乱哄哄的走了，就问幽王这是怎么回事？幽王一五一十地告诉她，褒姒觉得很可笑，禁不住轻轻一笑说 : “ 亏你们想得出来这玩意。” 幽王见褒姒终于开了笑脸，非常高兴，当即就将一千两黄金赏给虢石父。
幽王宠爱褒姒，没过多久就把王后和太子宜臼都废了，另立褒姒为王后，褒姒生的儿子伯服为太子。王后的父亲申侯闻讯后火冒三丈，感到自己的地位岌岌可危，于是就联合犬戎向镐京进攻。
幽王一听犬戎来攻，就急忙派虢石父去骊山点烽火。烽火是点着了，可各路诸侯因为上次上了当，以为又是幽王胡作非为，因而全部按兵不动。烟火再大，战鼓再响，也不见援兵的踪影。
在内无经、外无援军的请况下，镐京很快就被攻破，幽王及太子伯服在逃跑途中被杀，千金一笑的褒姒也被犬戎掳掠而去。这时各路诸侯才明白是犬戎真的来攻打镐京，于是才联合起来起兵勤王。犬戎首领一看联军来了，就命手下把镐京洗劫一空，放了一把火跑了。
诸侯们赶走了犬戎，便拥立原太子宜臼为王，即周平王。平王看着这破败不堪的镐京，想到常来袭扰的犬戎，便把都城于公元前770年从镐京迁到了洛邑，建立了东周。
在宠妃展颜一笑中，在失信的烽火台下，一场堪称旷世奇闻的玩笑后，一个曾经辉煌的王朝——西周画上了休止符。
