1937年那个寒冷的春天，从西路军突围而出的总指挥徐向前，独自一人走在祁连山的戈壁滩。当时的他几个月没有刮胡子，全身邋遢，像一个乞丐。当他走到凉州境内的时候，突然遇到一个人。
那是西路军的特务营营长蔡光波。真是他乡遇故知，更何况是在逃难途中。他们都非常高兴。徐向前就和蔡光波结伴而行。又走了一些时日，到达了黄河边。他们换了羊皮筏子，安全渡过了黄河。
到达平凉城的时候，他们又遇到了一股国民党军，幸好没有被发现。通过打听，他们很快找到了红军队伍，回家了。经过一段时间的休息，徐向前重新披挂上阵，奔赴抗日前线，担任了129师副师长，最终成为共和国十大元帅之一。
那么，很多读者朋友可能比较关心，和徐向前一路共患难的蔡光波呢？他后来去了哪里？蔡光波的遭遇非常不幸。
蔡光波是安徽金寨人，出身贫寒，参加过六霍起义，是一位根正苗红的老红军。他参加过红四方面军的反“围剿”斗争，然后进入四川，一路长征，最后和徐向前一起参加了西路军。
在西路军突围的路上，他遇到了总指挥徐向前。下一步，该何去何从呢？他们只有一个共同的信念，去陕北，找红军，继续干革命。成功到达陕北后，蔡光波进入抗大学习了两个多月，然后接到了一项任务。
MAO主席等中央领导，很关心西路军领导人陈昌浩的下落，迟迟不见他归队。因为蔡光波和陈昌浩比较熟，就派他去寻找陈昌浩。蔡光波就往西到达了甘州，听说陈昌浩已经过了黄河，后来不知道去了哪里。
蔡光波虽然没有找到陈昌浩，却营救了一大批落难的西路军战友们，包括刘瑞龙、魏传统和王定国等。1937年11月，蔡光波返回陕北向中央汇报工作，半路上，他腿上的抢伤复发，伤口流脓，无法继续行走了。
只好暂时在平凉一带住下来。敌人不时来搜查，蔡光波只好躲了起来，同时好好养伤。时间一晃就到1938年初，蔡光波准备返回陕北，可是证件找不到了。兵荒马乱，东躲西藏，证件有可能丢了。
没有证件，回到陕北，也没人承认他。蔡光波身上的盘缠也用完了，为了生存，他只好给当地人打短工，还给人家种了两年菜。1941年，蔡光波在当地开了一个饭馆。
第二年，饭馆来了一位逃难的女人，一问才知道，她是四川人，也是西路军失散的战友，蔡光波收留了她，后来他们就结婚了，一起过日子。
蔡光波是安徽人，妻子是四川人，他们都不习惯西北的面食，饭馆的生意自然不太好，经营不下去了。蔡光波就给人家磨面粉，妻子给人家洗衣服，这样勉强度日。
有了孩子，生计就更加困难。蔡光波还到煤窑拉过煤。平凉解放后，蔡光波被分到了5亩地，西北都是山地，地里很难长出粮食来，蔡光波一家人的生计还是十分艰难。
新中国成立了，蔡光波的妻子因为难产去世，他一人养活不了三个孩子，就把大女儿送人了。1958年，蔡光波一身伤病，无法做工了，就带着两个孩子，回到了安徽金寨老家种地。
生活如此困难，蔡光波没有想过组织吗？新中国成立后，他知道老首长徐向前担任了总参谋长，还成为十大元帅之一，蔡光波也试着给徐向前写信，说明自己的请况。
可是一连写了两封信，都是石沉大海，没有任何回音。这到底是为什么呢？徐向前是一位非常厚道的人，对于共同患难的红军老战友老部下，他绝不会不管不问。
原来呀，用湖北话说，蔡和曹谐音，分不清，所以徐向前从鄂豫皖的时候，就一直把蔡光波误以为是曹光波，因为蔡光波头大，还称他为曹大头。后来，MAO主席在电报中也称他为曹先生。
晚年，徐向前在写作他的回忆录中，也是把蔡光波写成曹光波。也就是说，徐向前一直把蔡光波当成了曹光波，蔡光波写给他的信，他可能是没有收到，也可能是收到了，却不认识蔡光波是谁，也就没有当回事。
1961年，革命半生的蔡光波在穷苦潦倒中病逝，享年50岁。像他这样的老红军，建国后是应该得到照顾的。一个小小的失误，酿成了蔡光波一生的悲剧。
