孙坚屯兵鲁阳，整军备战期间，孙坚就与董军有过小范围摩擦。
最危险的一次是孙坚派长史公仇称去督促粮草，孙坚于鲁阳城东设宴，史载“祖道送称，官属并会”，此次宴会，应是孙坚为进讨董卓特别设的一次壮行宴，不过董卓的动作比孙坚还快，孙坚还在吃壮行宴，董卓军就来了。董卓派出步骑数万人来攻打孙坚，已有数十轻骑兵先到，孙坚此时镇定自若，继续饮宴谈笑的同时，下令部曲整理好行装，但不许轻举妄动。等到董卓后续骑兵快杀到时，孙坚才罢宴，命部队有序的退入城内，并向左右解释他不马上罢宴退军是怕一旦轻动，军队会陷入混乱，这样一来大家就都别想退回城里了。董卓军见孙坚军如此军整，不敢轻易攻城，选择撤退。这也算是孙坚版的“空城计”。
孙坚在梁县东被董卓派出的将领徐荣、李蒙打得大败，孙坚只带着几十个骑兵突围而出。
不过，孙坚不是张邈、刘岱等人，他败而再战，收拾残军、集合失散部队，屯兵于梁县的阳人。
董卓乘胜追击命陈郡太守胡轸，率步骑兵五千人，由吕布担任骑督，攻击孙坚。
胡轸出兵前高调放话“今此行也，要当斩一青绶，乃整齐耳。”
青绶指银章青绶，即以银铸成印章，在印柄系青SE的绶带，其印文作“某官之章”，规定秩二千石以上服用，胡轸这话意就是指“青绶”级高官。
胡轸这一嗓子，把吕布以下的将领全得罪了，还未打敌军，就要先杀己方将领，怎能不让下面将军对胡轸心生恨意。
在吕布等人有意破环下，董军自己先乱起来了，孙坚抓住送上门的机会，趁机大破胡轸军【注1】，斩杀其帐下都督华雄。
记住华雄是孙坚杀掉的，不是关羽
（多说一下，很多人把阳人之战的失败，解读成是胡轸代表的凉州系与吕布代表的并州系的矛盾机化，吕布故意给胡轸搞破坏。我觉得这是错误解读。诚然凉州军与并州军是存在矛盾，但具体到阳人之败，并不是只有吕布给胡轸添乱。最早记载这事的王粲在《英雄记》记载是“诸将闻而恶之”，“布等宣言，‘阳人城中贼已走，当追寻之，不然失之矣’”，这是一帮高级将领对胡轸不满，给胡轸添乱，不是只有一个吕布，吕布不过是其中之一。一个军队建制里，难道就只有吕布一个高级军官？《英雄记》原文明确写了“其余步骑将校都督者甚众”，不止吕布一个都督好吧！这里面还有一个名气很大的都督——华雄。）
败事有余的吕布
孙坚阳人一役获胜，名声大起，威望更著。这时，有人对袁术进言：孙坚英勇，如果攻陷洛阳，恐怕对他就不能控制了，这可是铲除了豺狼（董卓），生出来虎豹（孙坚）。袁术一听很有道理，就不给他送运军粮。
“兵马未动，粮草先行”，袁术一断粮，孙坚立马就焉了。
《三国志》孙坚本传记载，孙坚连夜从阳人赶一百多里回鲁阳见袁术，用刀划着地面，对袁术大义凛然说道：我所以如此奋不顾身，上为国家讨伐逆贼，下为将军报家门私仇。我孙坚与董卓并没有刻骨仇恨，但将军您却听信小人之言，居然对我怀疑！袁术惭愧，当即调发军粮。孙坚返回驻地。
我总觉得陈寿记载孙坚这段话话虽听着伟光正，但凭这一套国仇家恨的大道理就真能说动袁术这样利益至上军阀？实在难以让我相信，更合理的理由的是，孙坚不只向袁术说了一通伟光正的大道理，还另外说了一番利害相关的话，让袁术明白这时候还是和孙坚“合则两利”为上策，是联手做大蛋糕的时机，未到和孙坚翻脸的时候。
董卓阳人一战大败后，派将军李傕游说孙坚，请求和孙坚和亲，两家结为儿女亲家，还让孙坚列出想当刺史、郡太守的孙家子弟名单，保证全都任用。
李傕不只能打，也有几分辩才
孙坚大义凛然道：董卓大逆不道，荡覆王室，如不诛其三族，示众全国，我死也不瞑目，岂能与他和亲！
孙坚继续进兵大谷关（今河南省偃师县西南），距离洛阳九十里。
董卓亲统大军出击，在历代皇帝墓园间决战（东汉皇陵大部分分布在邙山南麓），董卓不能抵挡，被打得大败，放弃洛阳，向西撤退到渑池。
董卓在渑池进行一系列军事布置：命中郎将吕布留守洛阳拖延孙坚，东中郎将董越屯黾池，中郎将段煨屯华音，中郎将牛辅屯安邑，其余将、校布在诸县，层层设防，以防孙坚继续西进，自己则回长安享受生活去了。
孙坚继续进军，打进洛阳城，把董卓留守洛阳殿后的吕布打得大败而逃。之后，董卓再也没有派吕布去外出作战，让吕布做起他的专职保镖，直到把董卓保出事故。
孙坚收复洛阳城，是一个标志新的事件，因为这意味着董卓退出了洛阳一线。这种胜利，显然把孙坚的军事生涯推到了顶点，因为这种事实，我们可以说——是孙坚把董卓打得逃出了洛阳城。
但是，收复洛阳城的军事意义，显然是非常小的。因为，此时的帝国实际已经四分五裂，所以洛阳城也不再是从前的洛阳城了。此时四战之地的以洛阳为中心的地区，已成了一个巨大的军事缓冲区。
孙坚进入死城洛阳，修复各座皇陵，将董卓所挖掘的坟墓重新填埋，用太牢祭奠等一系列礼仪新工作。并在城南少府所属工艺署水井中，得到前年（189年）八月在洛阳大乱中遗失的传国玉玺。
孙坚收复洛阳城后还不罢休，派军出击新安、渑池，向董卓施加压力。但是此时盟主袁绍却自行任命了新的豫州刺史周喁，来争夺豫州（袁绍遣会稽周喁为豫州刺史，来袭取州）。孙坚的豫州刺史职位是袁术表的，但是现在大家同属对抗董卓的关东军，袁绍此举无疑是将导致关东军的内战。果不其然，孙坚眼见后方起火，只好放弃进攻董卓的计划，重新返回鲁阳并将周喁击败。
袁绍之所以等董卓滚出洛阳，才对袁术、孙坚出手，就是董卓仍在洛阳，袁绍还有所顾忌，担心来自董卓的军事压力，随着董卓撤出洛阳，袁绍暂时不用再担心来自董卓的军事压力，洛阳地区又被董卓祸害成了数百里无人区，成了完美的战略缓冲区，袁绍终于可以一心一意抢地盘了。
孙坚是袁术表的豫州刺史，袁术的哥哥袁绍派人夺取豫州，标志着讨董联盟的中坚力量袁家分裂了，袁绍、袁术分裂，意味着所谓的讨董联盟就彻底分裂了。“盟主”袁绍才是使得讨董联盟彻底走向瓦解的人。
“盟主”袁绍出手分裂了关东联军
这是意料中的事，讨董，从一开始就是野心家们壮大自己实力的一个幌子。显然，夺取地盘是各路英雄目前最大的政治，此时，各路反董的英雄们，哪还记得董卓是谁啊，全都忙着抢地盘哩。
【注1】：《英雄记》曰：初坚讨董卓，到梁县之阳人。卓亦遣兵步骑五千迎之，陈郡太守胡轸为大督护，吕布为骑督，其馀步骑将校都督者甚众。轸字文才，新急，预宣言曰："今此行也，要当斩一青绶，乃整齐耳。"诸将闻而恶之。军到广成，去阳人城数十里。日暮，士马疲极，当止宿，又本受卓节度宿广成，秣马饮食，以夜进兵，投晓攻城。诸将恶惮轸，衣贼败其事，布等宣言"阳人城中贼已走，当追寻之；不然失之矣"，便夜进军。城中守备甚设，不可掩袭。於是吏士饥渴，人马甚疲，且夜至，又无堑垒。释甲休息，而布又宣言相惊，云"城中贼出来"。军众扰乱奔走，皆弃甲，失鞍马。行十馀里，定无贼，会天明，便还，拾取兵器，衣进攻城。城守已固，穿堑已深，轸等不能攻而还。
