三皇之世正熙熙，鸟雀之巢俯可窥。
——邵雍《三皇吟》
三皇，一种说法是一个时代，即“三皇时代”，从历史上来看属于“以石为器”的新石器时代，在这期间涌现出不少杰出领袖，如燧人氏、华胥氏、伏羲氏等，都可以视为该时代的代表，三皇时代过后便是五帝时代。
另一种就指的是三位上古时代的杰出领袖，具体是哪三位，在不同的古籍中存在着不同的记载：
天皇、地皇、泰皇——《史记》
燧人、伏羲、神农——《尚书大传》
天皇、地皇、人皇——《太平御览》
伏羲、女娲、神农——《风俗通义》
伏羲、神农、祝融——《白虎通义》
伏羲、神农、共工——《通鉴外记》
伏羲、神农、黄帝——《三字经》
我们以广泛认为的天皇、地皇、泰皇展开。
天皇，即燧人氏，亦称燧皇。从其名字，便能知道他的主要功绩——火。
在原始社会，人们还未掌握火的使用时，人们只得同野兽一般连MAO带血地生吃禽兽，此种生活方式，对于人的危害不言而喻。直到燧人氏出现，他发明了人工取火的方式，即“钻燧取火”，教人们煮熟食物吃，延长了人的寿命。从此，结束了远古人类茹MAO饮血的历史，开创文明的新纪元。
在燧人氏将火带给远古先民后，人们便以他为尊，跟随他，形成了以燧人氏为首的部落，后世称之为“燧明国”。
地皇，即炎帝，号神农。相传炎帝牛首人身，其亲自尝试百草，即“神农尝百草”，以此发展用草要来医治病痛；还发明了刀耕火种，教人垦荒种植粮食作物；还带领部落成员制造出陶器用以生活。
泰皇，即伏羲，中华民族的人文初祖。相传伏羲人首蛇身，与女娲相婚，生儿育女，缔造了人类。他根据天文地理，创造了八卦；创造了文字以结束“结绳记事”的时代；他教授人们结绳为网，用来捕鱼打猎；他变革婚姻，结束了曾经子女只知其母而不知其父的群婚时代；他还发明了陶埙、琴瑟等乐器，将音乐带入了人们的生活。
对于三皇是究竟是何人众说纷纭，但无论是谁，其共同点都是上古时期带领先民战胜自然灾害，推动历史向前发展的领袖，无论是谁，他们都有资格进入三皇之列。
但是对于盘古、祝融、共工，则不应当列入三皇之列。盘古，作为神话传说中开天辟地的存在，是因为有他，才有这天地，其地位应当是高于三皇，且其存在更多是塑造出的神话人物，与真实存在的三皇不同。祝融与共工是炎黄之后的人物，晚于三皇时代，且祝融与共工的功绩并不足以媲美三皇，在神话传说中两者是以火神和水神的形象出现。
我们列举三皇，去探寻这些离我们太过久远而显得虚无缥缈的人物并不是无意义的。在久远的岁月中，他们在历史上或许只是部落首领，并不像传说中那样拥有神一般的伟力，甚至其功绩也并不是由其一人开创，毕竟劳动人民才是历史的开创者，杰出人物充当的是一个推者的角SE。
但是，我们共尊他们，是对我们从何处而来的肯定，因为我们源自于他们，偌大的中华民族正是源于同一处，流淌的都是同样的血液，也因此更加团结，即使身在异国他乡，同样会牢牢记得自己是三皇的后人。
