陈庆之，字子云，南北朝时期梁朝义兴人。梁武帝曾在诏书中提及他“本非将种，又非豪家”，一方面可以判断出陈庆之出身微寒，另一方面也可以看出，陈庆之能在南北朝这样一个特别重视门第的时代出人头地付出了多少努力。
陈庆之自幼在萧衍府中做书童，萧衍经常通宵达旦与人下棋，别的随从因为困倦而睡着，只有陈庆之随叫随到，因此很受喜爱。公元502年，萧衍称帝建立南梁。一人得道，机犬升天，年仅18岁的陈庆之被任命为从七品的主书，官虽小，但是对于年轻、出身寒门又无功勋的陈庆之来说，已经是破格提拔了。在此期间，他不断招募贤能，观察时局，希望有一天能够建功立业。这一天，他足足等了23年。公元525年，北魏徐州刺史元法僧投降，萧衍命陈庆之带兵接应，回来后被任命为宣猛将军、文德主帅。可以说这次安全系数很高的行动本是萧衍给陈庆之升迁的一次铺垫，没想到却成为了陈庆之辉煌军事生涯的开始。随后，萧衍派陈庆之带领两千人马跟随豫章王萧综接管徐州。北魏调集两万人马修筑堡垒阻挡梁军前进，人数和地形都不占优势，然而陈庆之却出人意料的领军直冲敌阵，一鼓而破魏军。眼看形势一片大好，南梁主帅萧综却突然只身降魏，失去主帅后梁军大败溃散，只有陈庆之本部人马突围得以保全，展露出过人的军事才能。公元526年，陈庆之随同主帅进攻寿春大获全胜，赐封关中侯。第二年，南梁乘胜进攻广陵和涡阳，众将见北魏援军势大，想要避战，陈庆之独自带领部下突袭敌军，大获全胜。僵持阶段众将想要撤退，又是陈庆之力排众议，挑选经锐，趁夜衔枚而出，一晚攻陷四座敌垒，迫使涡阳守将开城投降，陈庆之乘胜出击，魏军援军几乎全军覆没。
公元528年，北魏发生政变，北海王元颢投降南梁，请求萧衍支持自己成为北魏的皇帝。出于战略考量，萧衍派陈庆之率领七千人护送元颢北上。七万魏军在睢阳城外筑九城拱卫，陈庆之命士兵全部穿上白袍，不到一天就攻克了三城，剩余敌军全部投降。北魏济音王元晖业率两万羽林军驻守四面环水的考城，陈庆之在水上筑垒，攻克考城。大军随后西进，魏军望风而降。离洛阳越来越近的远征军终于引起了北魏的重视，七万装备经良的羽林军凭借荥阳城高池深牢牢挡住去路，上党王元天穆率大军日夜兼程西进出现在远征军背后。陈庆之召集兵士说：“我们这一路攻城略地，杀人劫掠，魏军都是我们的仇人。如今我们只有七千人，而敌人有三十万，元天穆手下都是骑兵，与他们在平原交战必败，只有在他们到来前攻下荥阳才有生路。大家再犹豫就只能等死了”。说完下令攻城，白袍军勇往直前，一鼓登城，生擒杨昱。元天穆大军到后，陈庆之再次展露他异于常人的思维模式，放弃坚城，带领三千骑兵果断出击。魏军措手不及之下全线溃败，北魏孝庄帝逃往河内，元颢进入洛阳正式登基。
占领洛阳后，元颢贪图享乐，对南梁的态度也从恭敬转为猜忌，不肯接受陈庆之的建议向南梁求救，反而私下对萧衍谎称北方局势平稳，为避免矛盾机化，暂时不要派遣援军北上。此时的萧衍也早就失去了年轻时的雄心壮志，按兵不动，丧失了一统天下的绝佳机会。此时，北魏权臣尔朱荣已经集结了几十万大军反扑洛阳。陈庆之带领七千白袍军渡过黄河驻守中郎城，三天内击退北魏军十一次进攻。尔朱荣不敢再战，绕过中郎城直接攻击洛阳，元颢的人马一触即溃，他也在逃亡途中被擒杀。陈庆之见事不可为，开始向南梁撤退，不料在嵩山一带遭遇山洪，将士死散殆尽，陈庆之化妆成和尚逃回南梁。
公元539年，陈庆之因病逝世，被追封为散骑常侍、左卫将军，谥号武侯。以区区七千人马，深入敌国大小四十七战，破敌军四十余万，攻入敌国都城，在北方留下了传唱千古的民谣——“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”，陈庆之和白袍军的传奇虽已落幕，千载之后却依然令人神往。
