公元前230年—公元前221年，秦国大王嬴政开启了一统天下的模式，并先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐这6国，最终统一中国，建立了秦王朝。嬴政称帝后名始皇，依然继续着开疆扩土的伟业。
这个时候的秦王朝非常强大，尤其秦兵的战斗力极强，甚至可以打得匈奴跑路700多里也不敢南下牧马，然而当时有个地区却成了秦朝难啃的“硬骨头”，嬴政前后花费了10年时间并损失了30万人才拿下该地。
公元前219年，秦始皇为了秦朝的基业而对南方的百越人发动了进攻。这百越人主要生活在如今的粤、桂、滇、闽地区。由于那个时候的交通条件所致，百越人与中原阻隔，虽然他们与中原有一定的交流，但仍然处于部落群居的原始生活状态。虽然广东、广西、云南、福建这些地方处于我国南部，气候湿热，物产丰富，总面积加起来有100多万平方公里，但这些地方也不是说想拿下就可以拿下的。
当时嬴政派出了50万人分5路大军前去征讨百越，谁想秦军在占领了一部分地方后与对方陷入了僵持局面，随后耗了3年，秦兵损失了30万人。秦军可以打得匈奴人节节败退，为何面对百越牺牲了这么多人呢？原来广西、福建这两地气候炎热，地形多山树，当地多虫蛇，而秦兵又多是北方人，因此秦军大多数人受水土不服的困扰而导致战斗力严重下降，所以才损失了30万人，其中还包括秦统帅屠睢。
嬴政从失败中找出了原因，并很快想出来了办法。秦始皇投入了大量物力、人力、财力修建了灵渠。这个工程的修建打通了长江和珠江流域的水运，方便了秦兵运输粮食。随后，嬴政还从商人等其他职业者里招募了10万多新兵，补充了之前的损失。秦始皇经过经心筹划，终于把准备工作做好了，于是再次于公元前210年对百越进行了最后的进攻。
秦兵有了之前的几年试水，于是这次战斗打得就比较顺风顺水了。状态正常的30万秦兵再次发挥了北击匈奴的神勇表现，一举击溃了百越人，成功收服了整个地区，并设置了桂林、南海、象郡。
从公元前219年到公元前210年，前后加起来，秦军攻占百越这片区域足足花了10多年，还损失了30万人。但秦朝的这次军事行动使得当时的中国领土面积增加了100多万平方公里，并加强了南方地区与我国中原地方的交流联系，意义重大。北击匈奴和南收百越均妥妥的是秦始皇的代表作。
