汉宣帝共有三位皇后，结发之妻许平君许皇后，仇人之子霍成君霍皇后，默默无闻无子少宠的王氏皇后。
王皇后历经汉宣帝、汉元帝、汉成帝三朝，为后长达四十九年（前64年——前16年）却声名不显，终年七十多岁。
期间，与王皇后有过交集的皇后皇太后一共有七位。分别为上官皇后属于汉昭帝刘弗陵之皇后，霍成君为汉宣帝刘询之皇后，王政君王太后为汉元帝之后，许皇后和赵飞燕赵太后为汉成帝刘奭之后。中间还有一位许平君许皇后，许皇后早在本始三年（前71年）被权臣霍光夫人霍显派人毒杀，王皇后紧随汉宣帝和许皇后入宫，仅为婕妤。许皇后的死使得王皇后由一个不受宠的后宫婕妤成为皇后。
其中来龙去脉，其实很简单。
汉宣帝身为史上有名气的贤君，选择无子无宠的王氏作为一国之母，是不得已而为之。
汉宣帝在册立王皇后之前，有过两任皇后，许皇后和霍皇后。夹杂在其中的是汉昭帝遗留下来的上官太后。
许皇后早死。霍皇后乃是霍光和霍显所生的幼女，按辈分来说霍皇后是上官太后的姨妈。上官太后是汉武帝留下辅佐汉昭帝刘弗陵四人之中的左将军上官桀之子上官安与霍光之女所生的女儿，上官桀谋反被族灭后，上官太后只有霍光及其家族可以倚仗。
前有霍光父子，后有上官太后的护佑。霍成君霍皇后的地位在当时无人能出其右。
霍光劫持众臣废除昌邑王刘贺之后，与刚被霍光上秉上官太后提拔为车骑将军的张安世听从光禄大夫给事中邴吉的建议，迎立汉宣帝刘询。
在民间陪伴汉宣帝多年的许平君，在汉宣帝即位时，受于各方的压力尤其是来自于霍光的压力，而仅是将许平君立为婕妤。数个月之后，汉宣帝以寻找一直陪伴在身边的宝剑为引语，点醒了众臣，这才能够勉强册立许平君为皇后。
仅仅三年后，霍光夫人霍显指使女医淳于衍毒杀许后，由于霍光的出面阻止，汉宣帝只得息事宁人，皇后之位空闲出来。霍显女儿霍成君得以入主长乐宫，成为皇后。
又过了近三年的时间，霍光去世，汉宣帝亲政。之后，相继提拔魏相邴吉等人为相，重用张安世，慢慢掌控了朝政，架空了霍禹等人。
霍氏家族并未坐以待毙，先是预谋毒杀太子不成（太子刘奭是在霍光死后一年才得以确立，是许后所生），而后发觉权力日益削弱，遂有废除汉宣帝，进而自立为帝的谋逆之心。音谋暴露后，全族被杀，霍皇后被废。
皇后之位再次空闲出来。
按照《汉书》记载，汉宣帝在此时册立无子无宠的王婕妤为皇后。“霍皇后废后，上怜许太子蚤失母，几为霍氏所害，于是乃选后宫素谨慎而无子者，遂立王婕妤为皇后，令母养太子。”
其实，还有两个很直观的原因。
当时受宠或有子的还有五六人之多，改立其他人为皇后，刘奭的太子之位不保，那么后宫从此多事，甚至会再次出现吕后称制大肆诛杀非亲生子的境况出现。而册立了无子的王婕妤为后，则是提前消除了这一人间惨剧的出现。王婕妤为后之后，至少在汉宣帝在世期间，也将其他婕妤妄图子以母贵进阶皇后改立太子的局面加以逆转。
这也是汉宣帝明知太子刘奭的文弱，不足以胜任一国之君的重任，也只能是“视而不见”，令无子的王婕妤一心维护保护太子刘奭，未来的汉元帝由此和王婕妤绑到了一起。
还有一个原因，太子刘奭是早早过世的许皇后之子，许皇后父亲许广汉虽出身官宦之家，可是早年因犯罪受到宫刑，声望很差子嗣也不旺。
在汉元帝、汉成帝两朝时期，外戚是凌驾在皇权之上的，依次掌控在史姓、许姓和王姓外戚手中。而在汉宣帝时期，汉宣帝对这方面控制得很是严格，虽然也有外戚，可是受制于史姓和许姓人口稀少，有才能的更少，加上外戚又分为两家，势力在当时并不强盛。所以，汉宣帝并不惧怕史姓和许姓外戚。反而一再封侯赏赐官位，巩固皇权。
至于王皇后与汉元帝刘奭、汉成帝刘敖之间的关系，早在汉元帝还是太子时已经打下了基础。这个基础同样是汉宣帝构建的。“孝成皇帝，元帝太子也。”“宣帝爱之，字曰太孙，常置左右。年三岁而宣帝崩，元帝即位，帝为太子。”
汉元帝柳奭与王政君所生的刘骜时，还是太子，一直称王皇后为母亲，包括日后对朝局产生重大影响的王政君也是如此（母养太子刘奭）。 以至于王政君在日后彻底掌控权力之时，曾经下诏对王后之间的关系进行明确，以此来褒扬王皇后昔日的恩德：“孝宣王皇后，朕之姑，深念奉质共修之义，恩结于心。惟邛成共侯国废祀绝，朕甚闵焉。其封共侯曾孙坚固为邛成侯。”
总之，王皇后在近五十年的时间内，虽然无子无宠，却每每都把握住了因时局的变化而带来的机遇，因低调为人，与人为善作为行事准则，使得她自己包括兄弟两人富贵异于常人。
