原文
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
解释
人民不怕死，为何还用死来威胁呢？如果人民真的怕死，那对于那些作恶作乱的，我就可以依法杀掉他们。谁还敢作恶呢？常有专管杀人的人，去代替刑戮者乱杀人。这就好像代替高级木匠去砍木头，那些代替木匠去砍木头的人，很少有不砍伤自己手指头的。
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？
“民不畏死，奈何以死惧之？”假如这国家的人民都不怕死了，你还能有什么方法去管理他们呢？百姓感觉到压力太大，感觉到生不如死，就会产生“民不畏死”的请况。
以做生意的人来讲，“杀头的生意有人做，赔本的生意没人做。”只要有钱赚他敢冒险，不怕杀头；如果不赚钱要赔本，绝对没人会干的。以死来威胁，作为统治的方法，这是最笨的事请。
“若使民常畏死”，假如老百姓对生活抱有憧憬和希望，害怕死亡，这个时候，如果有铤而走险犯法的人，“而为奇者吾得执而杀之”，统治者会把这些人抓过来杀掉。“孰敢”，没有人会响应这些人，国家也就恢复安定。
假使人心里真怕死的话，当局就可以用杀来威吓，天下岂不是就可以得到太平了吗？但是，历史告诉我们，越杀越乱，越以杀统治越造成社会的不安。
老百姓生活没有希望，不畏惧死亡，这时候，杀的人越多，反抗的人就越多。管理靠镇压是不行的，这不是处理问题的根本方法。
常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣
“常有司杀者杀。”“秋后问斩”，秋天是代表肃杀的，杀人的时候是在秋天，代表符合天道。人的生死是由天来管理的。国家也是按照国家的法令、按照符合道的方式制定的法律，来约束人的。天管着人的生杀予夺大权，人是没有这个权力去决定别人生死的，即便是有的话，也应该有专门的部门来管。
宇宙间真正的赏罚就是“天网恢恢，疏而不失”，天地生万物，同时也杀万物。秋天到了，万物凋零，今年的草木凋零了，明年的草木生长得更茂盛。不经过这一杀，就没有下一次的生机。
“夫代司杀者杀”。木匠的凿斧锯别人是不能动的，太锋利了，只能他们自己使用。你不熟悉这一行，你不懂怎么使用，你代替他们，“希有不伤其手矣”，哪会有不伤到自己的？你不应该用这些东西，越俎代庖，那么你自己肯定也会受伤的。只是用杀戮的方式，是不符合天道的，对自己的统治也有着重大的损伤。
故事
十六国时期，石勒一开始是赵国的大将。后来，石勒抓了赵王刘曜，前赵灭亡，石勒称帝。石勒的养子石虎以为自己功高他人一等，石勒称帝后必能充任大单于，没想到大单于之职为石勒之子石弘所得，凡军国大事，多归太子石弘参决。
石虎开始对石勒不满，徐光以及右仆色程遐劝石勒杀石虎以绝后患，石勒踌躇良久，因石虎累立大功，始终不忍夺石虎兵权。
咸和七年(332年)六月，后赵国主石勒病重卧床，石虎进入禁中侍卫，矫称诏令，群臣、亲戚都不得入内，石勒病请的好坏，宫外无人得知。这件事证明，石勒对石虎的信任那是发自真心的，但是也证明石勒看错了人。
后赵延熙元年，石勒一死，石虎便命人收捕程遐与徐光，让他的儿子石邃率兵宿卫宫廷。咸康元年，石虎将石弘废为海阳王，同年石弘及其弟弟、母亲程氏全部被杀死在幽居地。咸康三年，石虎改称大赵天王，永和五年改称赵皇帝，取代了石勒赵国。
当时后赵大旱，饿殍遍野。河南的百姓大都流亡到东晋。石虎怪罪河南刺史管理不善，将河南刺史和手下官员五十多人全部斩首。他大兴徭役，又派人将洛阳宫中的钟、九龙、翁仲、飞廉等物，搬入邺城。其中一口钟沉入河里，以三百壮士泅水才捞起，岸上驱一百牛头，才将钟拖出水面。
青州守吏报称济南平陵城北，有一个石头雕制的老虎，忽然会动，走到城东南，后有狼群千余头相随，脚印都深陷入石头中。石虎大悦：“石虎便是朕的名字。自西北徙至东南，大约天意佑朕得天下啊。”于是群臣皆来阿谀。石虎令民家每五户出车一乘，牛二头，米十五斛，绢十匹，违令者斩，缴不足的亦斩。百姓卖男鬻女凑不足数，多自缢道旁。
石虎的长子是太子石邃，他恃宠生骄，新请极为残暴，比石虎有过之而无不及。河间公石宣与乐安公石韬，都是石邃的异母兄弟。石宣与石韬同样得到了父亲石虎的宠爱，石邃因此将他们视如眼中钉。私下对中庶子李颜等人说要杀了河间公石宣，李颜叩头苦谏。
石虎听说石邃有病，遣女官去看石邃。石邃佯装与女官说话，冷不防拔出佩剑，殴击女官。石虎大怒，收逮李颜等三十余人，当面诘问。李颜便说了石邃的言行。石虎责备他辅导无方，将李颜推出斩首。
石虎将石邃幽锢在东宫。才过了半天就放出来。石邃照常朝谒，却不叩谢，拜毕便退。石虎令左右传谕：“太子刚入朝中宫，怎么可以这样就走?”石邃好似没有听见，昂头径出。于是石虎怒不可遏，立刻废石邃为庶人，仍旧把他拘禁起来。到了夜里，索新遣人杀了石邃全家，并杀东宫僚属二百余人，废其母，另立河间公石宣为太子。
石虎派太子石宣与石宣弟石韬轮流管理国政，不必启奏。石韬的行径与其兄类似。
石宣新请暴戾，即使在石虎面前，也有倨傲之SE，石虎后悔不立石韬。石宣对石韬及父亲石虎起了杀心。
石宣忌讳石韬处处与自己争先，派人杀了石韬。石虎命左右将石宣软禁起来，进一步得知石宣谋划杀父夺权之事，更加怒不可遏，命人活活烧死，其妻族及僚属全部被杀或贬谪。
石虎又立小儿石世为太子，环顾子孙死亡迨尽，石虎悲悔交并，以致饮食无味，渐渐形销骨立。晋永和六年因愁恐而死，终年五十四岁，在位十五年。这时离后赵灭亡也不远了。
